Bombardier Inc. (TSX:BBD.B) envisage de racheter la quasi-totalité de ses anciennes activités en Irlande du Nord. Dans le cadre d'une opération touchant environ 2 500 emplois, l'entreprise rachèterait la majeure partie de ce qu'elle a vendu à la société américaine Spirit AeroSystems en 2020, ont indiqué des personnes au fait de la question. Bombardier a été propriétaire de l'usine aéronautique entre 1989 et 2020.

Selon le nouveau plan, Bombardier rachèterait l'usine principale de Queen's Island à Belfast, ainsi qu'une usine à Newtownabbey, Co Antrim, un site à Newtownards, Co Down, et une usine de traitement chimique connue sous le nom de Centre 04. Certaines parties du site continuent de travailler pour Bombardier, notamment sur les jets d'affaires du constructeur. Bien qu'aucune garantie ne soit donnée quant à l'avenir des emplois, il est entendu qu'un accord est intéressant pour Bombardier en raison de ses relations avec la main-d'œuvre et de sa connaissance de celle-ci.

La taille des effectifs fait de Spirit AeroSystems le plus gros employeur de l'industrie lourde en Irlande du Nord. Bombardier ayant des vues sur l'ensemble du site - à l'exception d'une usine qui fabrique des ailes pour l'Airbus A220 - il est entendu que la main-d'œuvre est considérée comme un élément intrinsèque. La vente des activités en Irlande du Nord a été imposée après que Boeing a annoncé le rachat de Spirit AeroSystems pour 4 milliards de dollars (3,7 milliards d'euros) dans le cadre d'un effort visant à résoudre ses propres problèmes de sécurité très médiatisés affectant la production de son jet 737 Max.

Une partie des activités de Spirit AeroSystems, qui fabrique des ailes pour l'Airbus A220, est vendue à Airbus. Une source a déclaré : "Bombardier est fortement intéressé par l'achat de la partie restante de Spirit AeroSystems à Belfast, à l'exclusion de la production d'ailes pour les unités A220. Les sources ont indiqué que la participation de Bombardier se situe au niveau de la "phase d'intérêt", plutôt que dans le cadre de négociations actives. Toute discussion se fera avec Spirit, dans le cadre d'un accord parallèle, avant que Spirit ne soit vendu à Boeing.

Tout accord entre Spirit et Bombardier devrait être complexe et aucune valeur n'a encore été fixée. Un porte-parole de Spirit AeroSystems à Belfast a déclaré : "Spirit et Airbus continuent de négocier de bonne foi l'acquisition par Airbus des programmes OURA220 à Belfast. Nous évaluons les options pour nos autres opérations à Belfast.

"En attendant, nous poursuivons nos activités comme d'habitude sur nos sites et restons concentrés sur la fourniture de produits de la meilleure qualité à tous nos clients. Interrogé pour un commentaire, Bombardier a déclaré que les conversations sur les fusions et acquisitions étaient couvertes par des accords stricts de non-divulgation, "que les conversations soient actives ou non".