Les travailleurs de l'usine Boeing de l'Etat de Washington voteront mercredi sur l'opportunité de donner à leur syndicat un mandat de grève alors qu'ils cherchent à obtenir une augmentation de 40% dans le cadre de leur première négociation complète avec le constructeur d'avions en 16 ans.

Une grande partie des quelque 30 000 travailleurs qui construisent le 737 MAX et d'autres avions à réaction de Boeing se rassembleront en faveur d'un mandat au T-Mobile Park de Seattle, bien qu'ils ne puissent pas faire grève avant l'expiration de leur contrat le 12 septembre.

Bien que le vote soit considéré comme procédural, le syndicat lance la manifestation de 12 heures PDT en fanfare, avec notamment un convoi de travailleurs sur 800 motos.

"Cela donne du pouvoir au comité de négociation et envoie un message fort", a déclaré Jon Holden, président de la section locale du syndicat, lors d'une interview en juin.

Par exemple, le vote permettrait de libérer des fonds au cas où les membres décideraient de faire grève plus tard, a-t-il ajouté.

Les syndicats nord-américains ont profité de l'étroitesse du marché de l'emploi pour remporter des contrats importants à la table des négociations, les pilotes de ligne, les ouvriers de l'automobile et d'autres ayant obtenu de fortes augmentations.

Mais Boeing a perdu du terrain par rapport à son rival Airbus alors qu'il traverse une crise qui a éclaté après qu'un bouchon de porte a explosé en plein vol sur un 737 MAX d'Alaska Airlines le 5 janvier.

Le constructeur d'avions a récemment déclaré qu'il plaiderait coupable de complot de fraude criminelle pour résoudre une enquête du ministère américain de la Justice liée à deux crashs de 737 MAX en 2018 et 2019 qui ont tué 346 personnes au total, a déclaré le gouvernement dans un dépôt au tribunal au début du mois.

Le constructeur d'avions américain, qui a annoncé un accord pour acquérir le fournisseur clé Spirit AeroSystems pour 4,7 milliards de dollars, devrait brûler plutôt que générer des liquidités en 2024.

"Nous restons persuadés que nous pouvons parvenir à un accord qui concilie les besoins de nos employés et les réalités commerciales auxquelles nous sommes confrontés en tant qu'entreprise", a déclaré Boeing dans un communiqué.

L'Association internationale des machinistes et des travailleurs de l'aérospatiale (IAM), qui représente les employés de Boeing, a déclaré que les difficultés financières et de production de l'entreprise ne modifieraient en rien la volonté de ses employés de faire grève si nécessaire.

"Connaissant nos relations avec Boeing Co et la façon dont les choses se sont passées, nos membres sont prêts à faire grève", a déclaré M. Holden à Reuters.

Il a ajouté que les travailleurs avaient déjà organisé des rassemblements sporadiques dans les usines et que d'autres manifestations devraient avoir lieu à la fin du mois d'août.

Boeing emploie plus de 66 000 personnes qui vivent et travaillent dans l'État de Washington sur des programmes tels que les avions à fuselage large MAX, 767 et 777, ce qui représente le plus grand pourcentage de la main-d'œuvre mondiale de l'entreprise.