BOEING La décision d'engager des poursuites pénales à l'encontre de Boeing aggrave la crise qui engloutit le constructeur d'avions, exposant l'entreprise à une pénalité financière supplémentaire et à une surveillance plus stricte de la part du gouvernement. Les porte-parole de Boeing et du ministère de la justice se sont refusés à tout commentaire. Reuters avait précédemment rapporté que les procureurs américains recommandaient au ministère de la justice d'inculper Boeing au pénal.
Un plaidoyer de culpabilité pourrait également avoir des conséquences sur la capacité de Boeing à conclure des contrats gouvernementaux, tels que ceux conclus avec l'armée américaine, qui représentent une part importante de son chiffre d'affaires. Les entreprises ayant fait l'objet d'une condamnation pour crime peuvent bénéficier d'une dérogation pour continuer à conclure de tels contrats, et l'on ne sait toujours pas dans quelle mesure l'accord de plaidoyer proposé par le ministère de la justice aborde la question.
Les fonctionnaires du ministère de la justice ont fait part de leur décision aux membres des familles des victimes lors d'une conférence téléphonique organisée plus tôt dans la journée de dimanche. La proposition exigerait que Boeing plaide coupable de conspiration en vue de frauder l'administration fédérale de l'aviation des États-Unis en rapport avec les accidents mortels, ont déclaré les sources. L'accord proposé comprend également une pénalité financière de 487,2 millions de dollars, dont la moitié seulement serait à la charge de Boeing, ont-elles ajouté. En effet, les procureurs accordent à la société un crédit pour un paiement qu'elle a effectué dans le cadre de l'accord précédent relatif aux accidents mortels des vols de Lion Air et d'Ethiopian Airlines.
Boeing pourrait également être contraint de payer une restitution selon les termes de la proposition, dont le montant sera laissé à l'appréciation d'un juge, ont indiqué les sources.
L'offre envisage également de soumettre Boeing à une période de probation de trois ans.
L'accord prévoit également que le conseil d'administration de Boeing rencontre les proches des victimes et qu'un contrôleur indépendant soit chargé de vérifier les pratiques de l'entreprise en matière de sécurité et de conformité pendant trois ans. Selon une troisième source, il est inhabituel que le ministère de la justice informe les autres parties intéressées de ses projets avant d'en informer l'entreprise visée. Mais le ministère de la justice, dirigé par le procureur général Merrick Garland, a cherché à changer son fusil d'épaule après avoir été confronté aux réactions négatives des familles des victimes à propos de l'accord initial de 2021. Les familles des victimes n'ont appris l'existence de l'accord de 2021 qu'après l'avoir négocié.
Les pressions exercées par le ministère de la justice pour que Boeing plaide coupable font suite à une autre explosion en vol survenue en janvier, qui a mis en lumière des problèmes persistants de sécurité et de qualité chez le constructeur d'avions américain.
Un panneau s'est détaché d'un nouveau Boeing 737 MAX 9 lors d'un vol d'Alaska Airlines le 5 janvier, deux jours seulement avant l'expiration d'un accord de poursuites différées conclu en 2021 avec le ministère de la justice.
Cet accord avait mis Boeing à l'abri de toute poursuite concernant les accidents mortels de 2018 et 2019. Boeing a précédemment déclaré qu'il "respectait les termes de l'accord et a officiellement fait savoir aux procureurs qu'il n'était pas d'accord avec la conclusion selon laquelle il avait violé l'accord". En juin, les législateurs américains ont interrogé le directeur général Dave Calhoun au sujet du bilan terni de Boeing en matière de sécurité. Les avocats des familles des victimes ont cité les critiques du Capitole pour inciter le ministère de la justice à poursuivre le constructeur d'avions et à lui infliger une amende pouvant atteindre 24,78 milliards de dollars. Boeing a déjà versé 2,5 milliards de dollars dans le cadre de l'accord conclu avec les procureurs, qui lui a accordé l'immunité contre les poursuites pénales liées à une accusation de complot frauduleux en rapport avec la conception défectueuse du 737 MAX.
Boeing devait respecter les termes de l'accord de poursuite différée pendant une période de trois ans qui s'est achevée le 7 janvier. Les procureurs auraient alors été en mesure de demander à un juge de rejeter l'accusation de complot frauduleux. Mais en mai, le ministère de la justice a estimé que Boeing n'avait pas respecté l'accord, exposant ainsi l'entreprise à des poursuites judiciaires. (Reportage de Mike Spector et Chris Prentice ; Rédaction de Lisa Shumaker)
