L'Ukraine devra attendre l'année prochaine avant de recevoir sa première grosse livraison de bombes propulsées par fusée que les États-Unis ont adaptées pour frapper à une distance de près de 160 km, selon le Pentagone et des personnes au fait du calendrier.

Lorsque les États-Unis ont été contactés pour la première fois par Boeing pour acheter et expédier à l'Ukraine des bombes de petit diamètre lancées depuis le sol (GLSDB) à l'automne dernier, le calendrier le plus optimiste pour l'expédition se situait autour du printemps de cette année, selon un document vu par Reuters à l'époque. Politico a rapporté en février que la livraison n'aurait pas lieu avant 2023.

L'Ukraine a besoin de la GLSDB pour compléter le nombre limité de fusées ATACMS d'une portée de 100 milles que les États-Unis lui ont envoyées. Cela permettra à l'armée ukrainienne d'atteindre des cibles à une distance deux fois supérieure à celle des roquettes qu'elle tire actuellement à partir du système de roquettes d'artillerie à haute mobilité (HIMARS) fourni par les États-Unis et obligera la Russie à déplacer ses approvisionnements encore plus loin des lignes de front.

Selon des personnes au fait du calendrier actuel, la livraison aux États-Unis par Boeing, le maître d'œuvre du GLSDB, aura lieu à la fin du mois de décembre et sera suivie de plusieurs mois d'essais avant d'être expédiée à l'Ukraine.

Un porte-parole du Pentagone a déclaré : "Nous prévoyons de fournir cette capacité clé au début de l'année 2024, après une vérification réussie", autre terme pour désigner les essais.

Le contrat de production du GLSDB ayant été signé en mars, selon une déclaration du Pentagone à Reuters, la livraison a été forcée vers la fin de l'année. La production nécessitant des matériaux fournis par le gouvernement, la signature du contrat a limité le début de la production.

La décision d'envoyer la fusée à longue portée, que le gouvernement américain n'a jamais achetée, fait suite à une proposition faite l'été dernier par Boeing Co aux commandants américains en Europe pour gérer les armes destinées à l'Ukraine.

Boeing n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Bien que la Russie ait déclaré en mars avoir abattu un GLSDB, les États-Unis n'ont fourni aucune de ces bombes intelligentes à l'Ukraine, ont déclaré un fonctionnaire américain et une personne au fait du dossier. Reuters n'a pas pu déterminer si un autre pays avait fourni l'arme à Kiev.

La GLSDB est fabriquée conjointement par la société suédoise SAAB AB et Boeing Co. Elle est guidée par GPS, peut déjouer certains brouillages électroniques, est utilisable dans toutes les conditions météorologiques et peut être utilisée contre des véhicules blindés, selon le site web de SAAB.