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Mike Whitaker, administrateur de la FAA, a déclaré que l'agence exigeait des inspections immédiates de certains avions avant qu'ils ne puissent reprendre le vol. L'ordonnance concerne 171 avions dans le monde.
La consigne de navigabilité d'urgence imposera aux exploitants d'inspecter les avions qui ne respectent pas les cycles d'inspection avant de les remettre en vol. Les inspections requises prendront entre quatre et huit heures par avion.
United Airlines exploite également le MAX 9 et n'a pas fait de commentaire dans l'immédiat.
Alaska Airlines a déclaré tôt samedi qu'elle avait volontairement et temporairement immobilisé sa flotte de 65 avions MAX 9 à la suite de l'incident. Elle a repris ses activités en utilisant environ un quart des avions à la suite d'inspections qui n'ont rien révélé de préoccupant.
Il n'est pas certain que la directive de la FAA reflète les inspections d'Alaska. Selon FlightAware, Alaska a annulé une centaine de vols samedi, soit 13 % des opérations programmées.
Sara Nelson, présidente de l'Association of Flight Attendants-CWA (AFA), a déclaré que le syndicat "soutient l'action rapide et décisive de la FAA pour clouer au sol certaines flottes de 737 MAX 9 qui ne respectent pas les cycles d'inspection spécifiés dans la directive de navigabilité d'urgence. Il s'agit d'une mesure essentielle pour garantir la sécurité de tous les membres d'équipage et des passagers, ainsi que la confiance dans la sécurité aérienne".
Le sénateur JD Vance, membre républicain de la commission qui supervise la FAA, a déclaré : "La FAA m'a assuré que le 737-MAX était sûr ; la catastrophe évitée de justesse la nuit dernière remet en question cette détermination".
Il a ajouté que tous les Américains méritaient que Boeing et la FAA leur expliquent en détail ce qui avait mal tourné et les mesures prises pour éviter qu'un tel incident ne se reproduise à l'avenir. (Reportage de David Shepardson ; Rédaction de Daniel Wallis et Chris Reese)
