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L'Administration fédérale de l'aviation américaine a interdit à Boeing, fin janvier, d'augmenter la production du 737 MAX à la suite de l'accident du 5 janvier, ce qui pourrait constituer un revers à l'avenir, alors que le constructeur américain s'efforce d'augmenter ses niveaux de production pour rivaliser avec son concurrent européen Airbus.
Boeing n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.
Selon le dernier calendrier des fournisseurs de Boeing pour le 737, consulté par Reuters, la chaîne d'approvisionnement avait été invitée à augmenter les taux de production de l'équivalent de 38 avions par mois à 42 en février de cette année, ce qui est maintenant reporté au mois de juin.
Boeing repoussera l'augmentation de la cadence de 47 jets par mois d'août 2024 à janvier 2025.
Le passage à 52 737 par mois prévu pour février 2025 est maintenant estimé à juin 2025, un calendrier qui permettrait à Boeing de rester sur la bonne voie pour atteindre son objectif de produire 50 jets par mois en 2025-2026, un élément essentiel pour atteindre 10 milliards de dollars de flux de trésorerie disponible au cours de la même période.
Boeing n'atteindra pas son objectif de 57 avions par mois avant la pandémie avant février 2026, alors que l'estimation précédente était d'août 2025.
Le programme directeur des fournisseurs définit le moment où les fournisseurs devraient atteindre un taux de production donné. Bien qu'il soit généralement antérieur au passage de Boeing à une nouvelle cadence, il constitue un signal de confiance important pour la chaîne d'approvisionnement, qui s'y réfère pour planifier ses futurs investissements en main-d'œuvre et en équipements.
Cette décision intervient également au moment où Boeing est en pourparlers pour racheter son ancienne filiale Spirit AeroSystems, a rapporté vendredi le Wall Street Journal, alors que la société basée à Wichita a également dû faire face à d'importants retards de production et à une détérioration de son bilan.
Les dirigeants de Boeing ont indiqué que la chaîne d'approvisionnement continuerait à monter en puissance conformément aux plans précédents publiés en décembre, mais ont reconnu que des changements pourraient intervenir à l'avenir en raison d'un audit en cours de la FAA sur le système de production de Boeing.
Boeing a déclaré que sa ligne de production de 737 à Renton, dans l'État de Washington, fonctionnait nominalement à un rythme de 38 avions par mois. Toutefois, la production réelle est inférieure, car la société a dû interrompre périodiquement la chaîne pour résoudre des problèmes de qualité, a déclaré le mois dernier le directeur financier Brian West.
M. West a alors déclaré que le maintien du calendrier principal à partir de décembre obligerait Boeing à détenir des stocks supplémentaires et contribuerait à l'utilisation de liquidités au premier trimestre 2024, mais qu'il permettrait également aux fournisseurs de rester stables et réduirait la probabilité de défauts de production qui entravaient auparavant les plans de montée en cadence.
Certains fournisseurs s'étaient demandé en privé si Boeing maintiendrait son précédent programme directeur si le gel de la production se prolongeait au-delà de quelques mois, tandis que d'autres craignaient que les petites et moyennes entreprises ne se retrouvent en difficulté financière après avoir réalisé des investissements coûteux en prévision d'une augmentation de la production.
La FAA n'a pas indiqué les critères que Boeing devra remplir pour être autorisé à augmenter ses cadences de production à l'avenir. En début de semaine, Mike Whitaker, administrateur de la FAA, a indiqué à Dave Calhoun, PDG de Boeing, que l'entreprise disposait de 90 jours pour élaborer un plan visant à résoudre les problèmes de qualité.
Boeing prévoit de passer à une cadence de production réelle de 38 737 par mois au cours du second semestre de l'année, "mais cela sera dicté par l'autorité de régulation", a déclaré M. West le mois dernier.
Airbus produit environ 50 monocouloirs par mois, selon Reuters, et son PDG a déclaré en février que l'entreprise était en bonne voie pour atteindre un objectif clé de production de 75 avions à fuselage étroit par mois en 2026. (Reportage de Valerie Insinna à Washington, édition de David Gaffen et Chizu Nomiyama)
