"Nous avons en effet parlé avec un certain nombre de pays", a déclaré Jean Chamberlin, chargée du programme C-17, dans un entretien à Reuters. "Nous sommes prêts à les aider avec une solution intérimaire en attendant l'A400M."

EADS a indiqué ce mois-ci que l'A400M, construit pour sept pays européens membres de l'Otan, déjà de deux ans en retard sur le calendrier initial, pourrait finalement avoir trois ou quatre ans de retard.

Les responsables de Boeing, indique Jean Chamberlin, sont disponibles un peu partout dans le monde pour discuter avec les clients de l'A400M. Elle a toutefois refusé de nommer les pays avec lesquels il y avait eu des discussions.

Elle a ajouté avoir bon espoir de recevoir de nouvelles commandes pour l'appareil dans les années à venir, grâce à l'avance prise par Boeing dans le programme.

Boeing a déjà des commandes de l'U.S. Air Force pour 190 C-17. L'avionneur pense obtenir le mois prochain une commande de 15 appareils supplémentaires prévue dans le budget de défense pour l'exercice 2008, a indiqué Jean Chamberlin.

Le Pentagone souhaitait à l'origine limiter le programme C-17 à 180 avions, mais les parlementaires, représentant des circonscriptions où sont implantées des usines Boeing, ont plusieurs fois rajouté des financements pour ce programme.

Andrea Shalal-Esa, version française Benoît Van Overstraeten et Danielle Rouquié