Bloom Energy a annoncé son intention d'installer un électrolyseur dans la centrale nucléaire Xcel Energy Prairie Island à Welch, dans le Minnesota. L'installation est conçue pour augmenter l'infrastructure nucléaire d'énergie propre existante afin de créer des voies immédiates et évolutives pour produire de l'hydrogène propre et rentable, soutenant l'économie de l'hydrogène en pleine croissance tout en améliorant la valeur pour les opérateurs d'installations nucléaires à zéro carbone. L'électrolyseur de Bloom Energy – ; construit sur sa plateforme d'oxyde solide – ; fonctionne à haute température pour convertir l'eau en hydrogène.

Le jumelage de l'électrolyse à oxyde solide avec la technologie de l'énergie nucléaire est une méthode privilégiée pour débloquer des efficacités inégalées. La chaleur et la vapeur élevées produites par l'installation de Xcel Energy à Prairie Island alimentent l'électrolyseur de Bloom Energy pour produire de l'hydrogène sans carbone plus efficacement que les alternatives d'électrolyse à basse température comme la membrane électrolyte polymère (PEM) ou alcaline. Ces alternatives à basse température nécessitent environ 40 % d'électricité en plus, ce qui confère à l'électrolyseur de Bloom un avantage en termes d'efficacité qui devrait faire baisser considérablement le coût de la production d'hydrogène.

L'installation de Prairie Island – ; l'une des deux centrales nucléaires de Xcel Energy qui produit près de 30% de l'électricité fournie à ses clients dans le Midwest supérieur – ; est confrontée chaque année à des conditions climatiques hivernales extrêmes, ce qui a conduit Xcel Energy à se tourner spécifiquement vers Bloom Energy pour ses avantages en matière de résilience. Fonctionnant de manière fiable et efficace, l'entreprise estime que l'installation démontrera comment les électrolyseurs peuvent tirer parti de l'énergie produite par le nucléaire pour soutenir la production d'hydrogène, même dans des conditions difficiles. L'ingénierie de la démonstration de 240 kW est en cours, la construction devrait commencer fin 2023 et la mise sous tension début 2024.