NEW YORK, 25 mars (Reuters) - Blackstone Group est près de conclure l'achat du conglomérat industriel Gates Global pour plus de 5,5 milliards de dollars (quatre milliards d'euros), ont déclaré mardi des sources proches du dossier.

L'opération constituerait l'un des plus importants LBO (achat à effet de levier) de l'année pour le moment.

Le fonds de capital investissement en est à la dernière étape des négociations avec les propriétaires de Gates, soit le fonds de private equity Onex et le Canada Pension Plan Investment Board (CPPIB), les deux parties voulant conclure l'affaire d'ici le début de la semaine prochaine, ont expliqué les sources.

Blackstone a décidé de faire cavalier seul après une première tentative conjointe avec un autre fonds de capital investissement, TPG Capital Management, voici deux semaines. TPG n'avait pas voulu relever une offre de l'ordre de 5,4 milliards de dollars rejetée par les actionnaires de Gates, ont encore dit les sources.

Le prix final devrait valoriser le conglomérat de 5,5 à 5,6 milliards de dollars, passif inclus, selon les sources.

Blackstone et CPPIB se sont refusé à tout commentaire. Onex, TPG et Gates n'ont pas répondu aux sollicitations de commentaires dans l'immédiat.

Gates, un groupe de Denver, est l'interlocuteur des professionnels des secteurs pétrolier et gazier, minier, du BTP, de l'agriculture, des transports de l'automobile et de l'industrie.

Il a réalisé un chiffre d'affaires de 2,9 milliards de dollars sur une période de 12 mois au 28 septembre et dégagé un bénéfice brut d'exploitation de 536 millions de dollars.

Gates, ex-Tomkins, fut retiré de la cote en 2010 moyennant cinq milliards de dollars, passif inclus.

(Soyoung Kim et Greg Roumeliotis, Wilfrid Exbrayat pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : The Blackstone Group L.P., ONEX Corporation