Maale Gilboa, un kibboutz isolé au sommet d'une colline rocheuse dans le nord d'Israël, était un endroit peu propice à la construction d'une communauté agricole, sans parler de l'avenir de l'approvisionnement énergétique d'Israël.

Mais son expérience en matière d'adoption des énergies renouvelables et de construction de solutions de stockage de l'énergie l'a placé à l'avant-garde de l'ambition d'Israël de créer un réseau électrique plus résilient et décentralisé qui pourrait mieux faire face en temps de guerre.

Nous avons choisi l'endroit le plus difficile pour construire, là où d'autres disaient "pas question"", a déclaré Dovi Miller, qui a participé à la création du kibboutz dans les années 1960 et qui dirige aujourd'hui ses activités dans le domaine de l'énergie.

Son travail consiste à faire du kibboutz la première "île énergétique" d'Israël, un micro-réseau capable de s'isoler du réseau électrique national en cas de besoin et de fonctionner de manière autonome.

"Nous construisons un système qui permet à nos batteries de recevoir l'électricité produite et de continuer à fonctionner en cas de défaillance du réseau. Nous nous déconnecterons et deviendrons une île énergétique", a déclaré M. Miller.

Grâce à son éventail d'énergies renouvelables, dont des éoliennes, des panneaux solaires et un énorme dôme stockant du biogaz, Maale Gilboa s'est imposé comme un choix naturel pour le programme pilote.

Le plan de transition énergétique d'Israël est en cours d'élaboration depuis des années, mais il est devenu plus urgent lorsque la guerre a éclaté sur plusieurs fronts à la suite des attaques meurtrières du Hamas dans le sud d'Israël le 7 octobre.

Les lignes électriques ont été endommagées ce jour-là, ce qui a provoqué des coupures de courant. Israël a été contraint de fermer temporairement sa principale source d'énergie, le gisement offshore de gaz naturel de Tamar.

Des milliers de projets de micro-réseaux sont déjà opérationnels dans le monde entier, en Asie-Pacifique, en Amérique du Nord, au Moyen-Orient et en Afrique, dans des écoles, des hôpitaux, des prisons et des communautés entières, mais ils dépendent souvent d'un financement public.

En 2022, la Banque mondiale a déclaré que les micro-réseaux solaires pourraient aider un demi-milliard de personnes à accéder à l'électricité d'ici à 2030, mais elle a ajouté qu'il fallait prendre davantage de mesures pour identifier les opportunités, faire baisser les coûts et surmonter les obstacles au financement.

NÉCESSITÉ DE DÉCENTRALISER

Le projet pilote israélien de micro-réseau, qui sera achevé d'ici un an ou deux, fonctionnera en parallèle avec les importants stocks de diesel, de charbon et de générateurs qu'Israël a collectés.

Le plan du ministère de l'énergie est conçu comme une solution de secours, et non de remplacement, des grandes centrales qui alimentent le pays en gaz naturel provenant des gisements offshore.

"Si des milliers de roquettes tombent, il est évident que des pannes d'électricité se produiront", a déclaré Ron Eifer, chef de la division de l'énergie durable du ministère.

La majeure partie du réseau national se trouve en surface et sera une cible probable si les combats avec le Hezbollah, soutenu par l'Iran, au Liban, dégénèrent en un conflit plus large.

M. Eifer a déclaré qu'Israël devait décentraliser la distribution d'électricité pour réduire les risques.

L'objectif est de créer des cercles en expansion, chacun avec sa propre source d'énergie et sa capacité de stockage, en partant des foyers individuels et des zones d'urgence communautaires pour s'étendre à des villages entiers ou à des quartiers de la ville. Cela commencera par la reconstruction des communautés le long des frontières de Gaza et du Liban qui ont été endommagées ou détruites.

Le ministère vise à disposer de cinq gigawatts d'énergie renouvelable dans la zone reconstruite autour de Gaza d'ici à 2030, ce qui l'aidera à atteindre son objectif de produire 30 % de l'électricité à partir d'énergies renouvelables d'ici là. À la fin de 2023, environ 13 % des besoins énergétiques du pays provenaient des énergies renouvelables.

La plupart des micro-réseaux utiliseront l'énergie solaire provenant des toits ou des champs terrestres, qui peut être stockée dans des batteries pour être utilisée la nuit. L'énergie supplémentaire produite peut être vendue au réseau national. Si un champ solaire est touché, il peut perdre quelques panneaux mais continuer à produire de l'énergie, a expliqué M. Eifer.

Le gouvernement dispense de l'obligation d'obtenir un permis et subventionne les installations, a indiqué M. Eifer.

Un marché se développe déjà autour des installations de stockage autonomes et des champs solaires.

Ce mois-ci, Israël commencera à autoriser des entreprises autres que l'entreprise publique Israel Electric Corp (IEC) à fournir de l'électricité aux ménages. Des groupes de télécommunications tels que Bezeq et Cellcom ont l'intention de concurrencer IEC, et les installations autonomes seront pour eux une source naturelle à utiliser, selon les responsables de l'industrie.

Le ministère de l'énergie prévoit qu'environ 12 milliards de shekels (3,3 milliards de dollars) iront au secteur privé grâce à la réforme.

Le conglomérat énergétique Delek Group a annoncé mardi qu'il se joignait à une entreprise visant à construire 500 mégawatts de champs d'énergie solaire à double usage sur des terres agricoles, semblables à ceux utilisés par le kibboutz Maale Gilboa.

Ce passage aux micro-réseaux aurait probablement eu lieu à un moment donné, mais seulement plus tard, a déclaré Amit Mor, PDG d'Eco Energy Financial & Strategic Consulting et maître de conférences à l'université Reichman.

"La guerre est un catalyseur. Il est nécessaire de disposer d'une énergie autonome en raison des risques stratégiques liés à la sécurité énergétique, à la guerre et à l'environnement", a déclaré M. Mor. "À cet égard, Israël peut servir de modèle, de microcosme pour l'adaptation rapide de cette technologie à d'autres pays confrontés à des défis similaires. (1 $ = 3,6220 shekels) (Rédaction : Elaine Hardcastle)