Beijing Gas, soutenu par le gouvernement municipal, est l'un des importateurs chinois dits de niveau 2, derrière les géants énergétiques publics tels que PetroChina et CNOOC. Les acteurs de niveau 2 devraient diriger la croissance des importations de GNL en Chine au cours de la prochaine décennie.

Les négociations ont commencé en janvier, Beijing Gas cherchant à obtenir 1,5 million de tonnes par an du combustible super réfrigéré, à partir de 2023, dans ce qui sera le premier contrat de GNL à long terme pour le distributeur public de gaz par canalisation.

Shell a été le premier des trois fournisseurs présélectionnés par Beijing Gas vers la fin de l'année dernière, suivi de Qatar Petroleum et de la société chinoise CNOOC, a précisé la source.

"Un accord est attendu au plus tard au deuxième trimestre", a déclaré la source, qui a demandé à ne pas être nommée car les discussions ne sont pas publiques.

Le prix du gaz sera indexé sur l'indice de référence du Brent et sera probablement inférieur aux 12 % du Brent que l'on dit être à l'étude, a ajouté la source.

Shell a refusé de commenter et Beijing Gas a déclaré qu'il ne pouvait pas faire de commentaire dans l'immédiat.

Le gaz alimentera un nouveau terminal à Tianjin, qui devrait commencer à fonctionner vers la fin de cette année avec une capacité de 5 millions de tonnes par an .

Le terminal de 20 milliards de yuans (3,16 milliards de dollars), qui sera relié à Pékin par un gazoduc de 300 km, est l'un des plus gros investissements du groupe visant à assurer un approvisionnement et un stockage d'urgence pour la capitale chinoise.

Beijing Gas discute également d'approvisionnements similaires à long terme avec des exportateurs américains, a ajouté la source sans donner plus de détails.

Les entreprises chinoises ont signé plus de 10 millions de tonnes d'approvisionnement annuel en GNL aux États-Unis au cours des derniers mois, ce qui est suffisant pour les aider à devenir une force majeure dans le commerce mondial au comptant du GNL.

Beijing Gas est depuis longtemps le principal fournisseur de gaz de Pékin, qui consomme environ 6 % du total du gaz chinois consommé.

(1 $ = 6,3341 yuan renminbi chinois)