Le jury du tribunal de l'État de Washington a jugé que la société était responsable de la vente de produits contenant des PCB utilisés au Sky Valley Education Center de Monroe, dans l'État de Washington, qui n'étaient pas sûrs et ne comportaient pas d'avertissements adéquats. La sentence comprend près de 50 millions de dollars de dommages compensatoires et 115 millions de dollars de dommages punitifs.

Le verdict en faveur de six enseignants et d'un gardien qui ont déclaré que l'exposition aux PCB leur avait causé des cancers, des lésions cérébrales et d'autres problèmes constitue la dernière perte en date pour la société, qui doit maintenant faire face à près de 870 millions de dollars de verdicts concernant l'exposition présumée aux PCB au centre de Sky Valley, a déclaré un avocat des plaignants.

L'entreprise fait appel de ces verdicts.

Monsanto a déclaré dans un communiqué qu'elle contestera le verdict de lundi et que les analyses de sang, d'air et autres montrent que les employés de l'école n'ont pas été exposés à des niveaux dangereux de PCB.

Les PCB sont des produits chimiques autrefois largement utilisés pour isoler les équipements électriques et dans d'autres produits courants tels que le papier carbone, le calfeutrage, les revêtements de sol et la peinture. Le gouvernement américain a interdit ces produits chimiques en 1979 après avoir découvert des liens avec le cancer.

Des employés, des étudiants et d'autres personnes ont affirmé dans de nombreux procès contre l'entreprise que l'exposition aux PCB au centre de Sky Valley était à l'origine de leurs cancers, de leurs problèmes de thyroïde et d'autres problèmes de santé.

L'entreprise a déclaré lundi qu'elle avait cessé de produire des PCB en 1977. Elle a également déclaré que l'école avait été avertie à plusieurs reprises depuis les années 1990 de la nécessité de moderniser ses luminaires, mais que ces avertissements avaient été ignorés.

Selon les avocats des plaignants et les rapports financiers, la société Pharmacia, filiale de Monsanto, est désignée comme défenderesse dans cette affaire, mais Monsanto devrait être tenue de couvrir les dommages en raison des accords juridiques conclus entre les deux sociétés concernant les responsabilités liées à la production de produits chimiques historiques.