BANK OF AMERICA CORPORATION Organisé chaque année par Pékin depuis 2000 dans la maison d'hôtes d'État Diaoyutai, ce forum de haut niveau est traditionnellement l'occasion pour les chefs d'entreprise internationaux et les décideurs politiques chinois de se rencontrer et de discuter des investissements étrangers. Tim Cook, PDG d'Apple, et Ray Dalio, fondateur de Bridgewater Associates, y participent régulièrement.
Cette décision fait suite à la suppression surprise, la semaine dernière, de la conférence de presse du premier ministre à la fin de la session parlementaire annuelle, l'un des événements les plus suivis du calendrier économique et politique de la Chine. Certains observateurs y ont vu le signe d'un repli sur soi et d'un contrôle de plus en plus centralisé.
L'un des éléments clés du CDF est la rencontre annuelle entre le premier ministre chinois et les chefs d'entreprise en visite, qui leur permet d'échanger des questions et des points de vue. Si M. Li prévoit toujours d'assister au forum des 24 et 25 mars de cette année, il ne tiendra pas cette réunion, ont déclaré les trois sources.
Les sources ont refusé d'être nommées car elles n'étaient pas autorisées à parler à la presse. Les plans du forum sont encore en cours de finalisation et pourraient être modifiés, ont-elles ajouté.
Les organisateurs du CDF et le bureau d'information du Conseil d'État, qui gère les questions des médias pour le Conseil d'État, le cabinet chinois, n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
"Du point de vue des chefs d'entreprise du monde entier, cette évolution peut être quelque peu décevante. En cette période de grande incertitude, les chefs d'entreprise préféreraient certainement disposer d'un canal direct avec les hauts dirigeants chinois pour exprimer leurs préoccupations et recevoir des messages clairs", a déclaré Yue Su, économiste principal pour la Chine à l'Economist Intelligence Unit.
Toshihiro Ueda, vice-président de la Chambre de commerce japonaise en Chine, a déclaré à Reuters que cette décision n'était "évidemment pas un signe favorable", mais que l'association d'entreprises allait "attendre et voir".
"Nous ne cesserons de demander des réunions avec les hauts responsables du gouvernement chinois afin d'améliorer les conditions de l'activité commerciale", a-t-il ajouté.
Li a tenu sa première et principale réunion publique avec des PDG étrangers à la CDF au début de l'année dernière, moins d'un mois après sa nomination au poste de premier ministre, lorsqu'il leur a dit que le pays s'ouvrirait davantage, selon un compte rendu publié par le ministère chinois des affaires étrangères.
Il a répété ce message lors de plusieurs rencontres avec des chefs d'entreprise étrangers dans le cadre d'événements organisés jusqu'en 2023 et au début de cette année, la dernière en date ayant eu lieu au Forum économique mondial de Davos, où il a déjeuné en privé avec des personnalités telles que Jamie Dimon, PDG de JP Morgan, et Brian Moynihan, PDG de la Bank of America.
Max Zenglein, économiste en chef du groupe de réflexion MERICS, basé à Berlin, a qualifié cette décision, si elle est confirmée, d'"occasion manquée de renforcer la confiance des investisseurs étrangers".
"Il est certain que les entreprises ne fonderont pas leurs décisions d'investissement sur une rencontre avec Li Qiang, mais une telle décision indiquerait qu'il n'y a pas d'intérêt pour une conversation", a-t-il déclaré.
Les entreprises étrangères tentent de concilier les ouvertures publiques des dirigeants chinois en faveur des investissements à l'étranger avec la mise en œuvre d'une loi anti-espionnage plus large, les perquisitions dans les cabinets de conseil et les sociétés de due diligence, ainsi que les interdictions de sortie du territoire. Une reprise économique plus faible que prévu après la conférence COVID-19 a également pesé sur le sentiment.
Les flux d'investissements étrangers en Chine ont diminué de 11,7 % en janvier par rapport à l'année précédente, pour atteindre 112,71 milliards de yuans (15,70 milliards de dollars), a déclaré le ministère chinois du commerce le mois dernier. (1 $ = 7,1773 yuans chinois renminbi) (Reportage des rédactions de Pékin et de Hong Kong ; Rédaction de Raju Gopalakrishnan)
