Le premier ministre chinois Li Qiang n'a pas l'intention de rencontrer les chefs d'entreprise étrangers en visite lors du prochain forum sur le développement de la Chine (China Development Forum - CDF), qui se tiendra fin mars, ont déclaré trois sources au fait de la question, ce qui suscite des inquiétudes quant à la volonté de Pékin d'attirer les investissements de l'étranger en cette période d'apathie.

Organisé chaque année par Pékin depuis 2000 à la maison d'hôtes d'État Diaoyutai, ce forum de haut niveau est traditionnellement l'occasion pour les chefs d'entreprise internationaux et les décideurs politiques chinois de se rencontrer et de discuter des investissements étrangers. Tim Cook, PDG d'Apple, et Ray Dalio, fondateur de Bridgewater Associates, y participent régulièrement.

Chaque année, un élément clé du forum est la rencontre entre le premier ministre chinois et les chefs d'entreprise en visite, qui leur permet d'échanger des questions et des points de vue. Si M. Li prévoit toujours de participer au forum des 24 et 25 mars de cette année, il n'organisera pas cette réunion, ont indiqué les trois sources.

Les sources ont refusé d'être nommées car elles n'étaient pas autorisées à parler à la presse. Les plans du forum sont encore en cours de finalisation et pourraient être modifiés, ont-elles ajouté.

Les organisateurs du CDF et le bureau d'information du Conseil d'État, qui gère les questions des médias pour le Conseil d'État, le cabinet chinois, n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.

La décision de ne pas tenir la réunion du CDF intervient peu après que la Chine a annoncé qu'elle supprimerait la semaine dernière la conférence de presse post-parlementaire du premier ministre, l'un des événements les plus suivis de son calendrier économique et politique, une décision considérée par certains observateurs comme un signe du repli de plus en plus marqué du pays sur lui-même et de son contrôle centralisé.

Li a tenu sa première et principale réunion publique avec des PDG étrangers à la CDF au début de l'année dernière, moins d'un mois après sa nomination au poste de premier ministre, lorsqu'il leur a annoncé que le pays s'ouvrirait davantage, selon un compte rendu publié par le ministère chinois des affaires étrangères.

Il a répété ce message lors de plusieurs rencontres avec des chefs d'entreprise étrangers dans le cadre d'événements organisés jusqu'en 2023 et au début de cette année, la dernière en date ayant eu lieu au Forum économique mondial de Davos, où il a déjeuné en privé avec des personnalités telles que Jamie Dimon, PDG de JP Morgan, et Brian Moynihan, PDG de la Bank of America.

Les entreprises étrangères ont tenté de concilier les ouvertures publiques des dirigeants chinois en faveur des investissements étrangers avec le déploiement d'une loi anti-espionnage plus large, les raids sur les cabinets de conseil et les sociétés de due diligence, ainsi que les interdictions de sortie du territoire. Une reprise économique plus faible que prévu après la conférence COVID-19 a également pesé sur le sentiment.

Les flux d'investissements étrangers en Chine ont diminué de 11,7 % en janvier par rapport à l'année précédente pour atteindre 112,71 milliards de yuans (15,70 milliards de dollars), a déclaré le ministère chinois du commerce le mois dernier.

(1 $ = 7,1773 yuans chinois renminbi) (Reportage des rédactions de Pékin et de Hong Kong ; Rédaction de Raju Gopalakrishnan)