Baidu Inc, le géant chinois des moteurs de recherche, a dépassé jeudi les estimations de son chiffre d'affaires trimestriel, la résurgence du COVID-19 en Chine et les restrictions qui l'accompagnent ayant stimulé la demande pour ses produits de cloud computing et d'intelligence artificielle (IA). La nouvelle a fait grimper les actions de Baidu cotées aux États-Unis de plus de 5 % dans les échanges avant bourse, même si la société a prévenu que le deuxième trimestre serait plus difficile.

Le chiffre d'affaires pour le trimestre clos le 31 mars a augmenté de 1 % pour atteindre 28,41 milliards de yuans (4,22 milliards de dollars), soit la plus faible croissance en six trimestres, mais a dépassé l'estimation moyenne des analystes, qui était de 27,82 milliards, selon les données IBES de Refinitiv. Baidu a affiché une perte nette de 885 millions de yuans, soit 2,87 yuans par American Depository Share (ADS), dans un contexte de ralentissement économique et de résurgence de la pandémie en Chine. Un an plus tôt, elle avait affiché un bénéfice de 25,65 milliards de yuans, soit 73,76 yuans par ADS.

"Depuis la mi-mars, notre activité a subi l'impact négatif de la récente résurgence du COVID-19 en Chine", a déclaré Robin Li, fondateur et directeur général de Baidu, dans un communiqué, ajoutant que les défis liés au virus continueront de peser sur ses opérations à court terme.

Le chiffre d'affaires de Baidu Core, qui comprend les ventes de publicités en ligne et les ventes non publicitaires de ses produits alimentés par l'IA, y compris l'AI cloud, a augmenté de 4 % pour atteindre 20,48 milliards de yuans. Ses revenus publicitaires en ligne ont chuté de 4 % en glissement annuel pour atteindre 15,7 milliards de yuans. Les ventes de Baidu AI cloud, qui font partie des revenus non publicitaires et constituent l'un des secteurs à la croissance la plus rapide, ont bondi de 45 %, selon Luo Rong.

Le deuxième trimestre sera plus difficile pour l'entreprise que le premier, a déclaré Luo Rong, directeur financier de Baidu, lors d'une conférence téléphonique.

Fondée en tant qu'outil de moteur de recherche, la société s'est développée ces dernières années dans les services de cloud computing, la conduite autonome et les robotsaxis, alors que la concurrence s'intensifie pour sa plateforme de recherche principale et ses activités publicitaires. Le mois dernier, Baidu a reçu l'autorisation de déployer pour la première fois des robotsaxis sans conducteur sur les routes chinoises. Apollo Go, le service de robotaxi de Baidu, actuellement disponible dans 10 villes chinoises, a effectué environ 196 000 trajets au cours du trimestre.