Certains raffineurs indiens payaient en dirhams des Émirats arabes unis le brut russe à faible teneur en soufre dont le prix dépassait le plafond de 60 dollars le baril par l'intermédiaire de la Bank of Baroda, principalement à des négociants basés à Dubaï, ont indiqué des sources.

Le Groupe des sept économies, l'Union européenne et l'Australie ont fixé ce plafond à la fin de l'année dernière afin d'empêcher les services et le transport maritime occidentaux de commercialiser le pétrole russe, à moins qu'il ne soit vendu à un prix bas imposé afin de priver Moscou des fonds nécessaires à sa guerre en Ukraine.

"La Bank of Baroda est extrêmement prudente lorsqu'il s'agit de régler des paiements pour du pétrole russe acheté (à des niveaux) supérieurs au prix plafond", a déclaré l'une des sources.

"Elle nous a dit non au règlement des paiements pour les barils achetés à des prix supérieurs au plafond", a ajouté cette personne.

Le mois dernier, le créancier public a indiqué aux raffineurs qu'il ne réglerait pas les paiements pour les barils russes achetés à des prix supérieurs au plafond, selon les trois sources.

La Bank of Baroda n'a pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.

Avant la guerre en Ukraine, les raffineurs indiens achetaient rarement du pétrole à la Russie en raison des coûts de transport plus élevés. Après les sanctions occidentales imposées à Moscou pour son invasion de l'Ukraine, les raffineurs indiens se sont gavés de pétrole russe à prix réduit.

Ces derniers mois, la Russie a remplacé l'Irak en tant que premier fournisseur de pétrole de l'Inde, selon des données provenant de sources commerciales.

Les sources prévoient que les prix du brut russe non corrosif (Sokol et ESPO Blend), qui a été vendu à près de 60 dollars le baril ces dernières semaines, pourraient dépasser le plafond des prix en raison d'une forte hausse des prix mondiaux du pétrole déclenchée par la décision de l'OPEP+ de dimanche de réduire la production.

Certains raffineurs, principalement des opérateurs privés, ont compensé les paiements en dirhams pour le brut russe par l'intermédiaire du créancier privé Axis Bank, ont déclaré des sources à Reuters le mois dernier. Il n'était pas clair si Axis Bank avait également cessé de régler les transactions pour le pétrole russe vendu au-dessus du prix plafond.

Axis Bank n'a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de Reuters.

Bien que les raffineurs indiens achètent le pétrole russe à la livraison, les copies des factures examinées par Reuters indiquent également les frais de transport, ce qui permet de calculer le prix du brut dans les ports russes.

Selon certaines sources, les problèmes de règlement des échanges de pétrole russe pourraient inciter les vendeurs à accepter des paiements en roupies, au moins pour les barils qui dépassent le prix plafond.

"Nous n'avons ni arrêté ni réduit nos achats de pétrole russe après la décision de la Banque de Baroda... nous envisagerons d'utiliser des roupies pour payer le pétrole acheté au-delà du prix plafond", a déclaré une autre source.

L'Inde ne reconnaît pas le plafonnement occidental des prix du pétrole russe, a déclaré le mois dernier une source haut placée du ministère du pétrole.

MÉCANISME DE RÈGLEMENT

L'année dernière, l'Inde a mis en place un mécanisme de règlement de son commerce international en roupies. Certaines banques russes ont ensuite ouvert des comptes vostro auprès de banques indiennes pour faciliter les échanges en roupies.

Ce mécanisme n'a pas encore été mis en place en raison du manque d'appétit des Russes pour les roupies et du déficit commercial de l'Inde vis-à-vis de Moscou.

Toutefois, lors d'une visite en Inde la semaine dernière, Igor Sechin, directeur général de la compagnie pétrolière russe Rosneft, a discuté des moyens d'étendre la coopération avec l'Inde à l'ensemble de la chaîne de valeur des hydrocarbures, y compris la possibilité d'effectuer des paiements dans les monnaies nationales.

Le passage à des paiements en roupies permettrait à la Russie de se passer de dollars et à l'Inde d'économiser des devises.