Le gouvernement a annoncé lundi que l'annulation des permis, ainsi qu'une interdiction générale de l'exploitation minière à ciel ouvert, étaient nécessaires en raison des dommages causés par le secteur extractif aux ressources naturelles, à la santé publique et à l'accès à l'eau.

Lors d'une conférence de presse dans la capitale Tegucigalpa, un journaliste a demandé au ministre de l'environnement et des mines, Lucky Medina, si le gouvernement s'en tiendrait à sa déclaration selon laquelle le Honduras ne devait plus pratiquer l'exploitation minière à ciel ouvert.

"La mesure n'a jamais eu d'effet rétroactif pour priver ceux qui ont déjà obtenu leur permis, ni pour les priver de leurs permis précédents", a répondu M. Medina.

"Il s'agit d'une décision judiciaire évidente", a-t-il ajouté, dans une référence apparente à d'éventuelles actions rétroactives.

Les mines à ciel ouvert extraient le sol riche en minerai des vastes gisements de surface et le ramassent à l'aide de camions géants. Elles sont souvent critiquées par les défenseurs de l'environnement pour leur impact.

Un communiqué du gouvernement publié avant les remarques du ministre a souligné que le gouvernement "supervisera" quelque 28 000 hectares ayant fait l'objet de concessions pour l'exploitation de mines métalliques et non métalliques, mais n'a pas mentionné les annulations de permis.

Les commentaires de Medina apaiseront probablement les inquiétudes concernant l'avenir de la mine San Andres de la société canadienne Aura Minerals, un projet de mine à ciel ouvert dans l'ouest du Honduras.

Le projet d'Aura Minerals s'est heurté à une forte opposition locale, en partie à cause de perturbations présumées d'un cimetière indigène Maya-Chorti.

Les nouvelles politiques minières ont été mises en place par le gouvernement du président de gauche Xiomara Castro, qui a pris ses fonctions en janvier en promettant de sortir le pays d'Amérique centrale "de l'abîme" causé par l'échec des politiques économiques et la corruption endémique.

L'année dernière, les exportations de minerais du Honduras se sont élevées à 293 millions de dollars, selon les données de la banque centrale.