Thanathorn Juangroongruangkit, 43 ans, chef du parti dissous Future Forward Party, est accusé de lèse-majesté et d'avoir enfreint la cyberlégislation lors d'une diffusion en direct sur Facebook en janvier 2021, au cours de laquelle il a déclaré que le gouvernement avait mal géré sa campagne de vaccination et avait injustement favorisé Siam Bioscience, une entreprise appartenant au roi Maha Vajiralongkorn.

La Thaïlande possède l'une des législations les plus strictes au monde en matière de lèse-majesté. Une condamnation est passible d'une peine maximale de 15 ans, tandis que les infractions à la loi sur les délits informatiques sont passibles d'une peine pouvant aller jusqu'à cinq ans d'emprisonnement.

Thanathorn, qui a été libéré sous caution lundi, nie avoir insulté la monarchie et affirme que ses critiques visaient le gouvernement et non la famille royale.

"Ce que j'ai fait était destiné à l'intérêt public et à la protection de l'institution royale", a-t-il déclaré aux journalistes.

"Je tiens à souligner que l'utilisation de cette loi n'est pas une bonne chose, et certainement pas une bonne chose pour la monarchie", a-t-il ajouté, faisant référence à la loi sur la lèse-majesté.

Siam Bioscience, qui ne produisait pas de vaccins avant l'année dernière, a été choisie pour fabriquer le vaccin COVID de la société britannique AstraZeneca en vue de sa distribution en Asie du Sud-Est. Elle a également reçu 20 millions de dollars de subventions gouvernementales pour développer ses capacités.

Thanathorn s'était également plaint que le gouvernement aurait dû diversifier ses sources d'approvisionnement en vaccins.

Par la suite, la Thaïlande a utilisé trois types différents de vaccins COVID, ce qui, selon M. Thanathorn, prouve que ses remarques étaient dans l'intérêt du public.

La plainte contre lui a été déposée par un fonctionnaire du bureau du premier ministre. Le gouvernement, AstraZeneca et Siam Bioscience ont maintenu l'accord de production de vaccins.

Le bureau du procureur général n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Thanathorn a été interdit de politique pendant 10 ans en 2020 par la Cour constitutionnelle en raison d'un prêt qu'il a accordé à son ancien parti d'opposition. Son inculpation intervient alors que des dizaines de membres d'un mouvement étudiant pro-démocratique affilié à son parti attendent d'être jugés pour des accusations similaires, qu'ils nient.