Astra Exploration Inc. a annoncé qu'elle avait signé une lettre d'accord contraignante datée du 8 juillet 2024 lui donnant l'option d'acquérir jusqu'à 90 % d'intérêt dans le projet épithermal or-argent Manchuria de Patagonia Gold Corp. situé dans le prolifique massif de Deseado à Santa Cruz, en Argentine. Le massif du Deseado présente une fertilité géologique extraordinaire et abrite de nombreux gisements épithermaux de métaux précieux à faible sulfuration (LSE), notamment les gisements de classe mondiale Cerro Vanguardia d'AngloGold Ashanti (environ 10 millions d'onces d'équivalent-or) et Cerro Negro de Newmont Corp (environ 7,5 millions d'onces d'équivalent-or).

Les travaux d'exploration antérieurs comprennent des échantillons de surface et de tranchées, des levés géophysiques (mag au sol, IP et CSAMT) et 22 200 mètres de forage (91% DDH) en 133 trous. L'activité d'exploration s'est concentrée sur une zone surélevée et altérée de 600 par 700 mètres exposant un groupe dense de veines de quartz-adularia parallèles et rubanées, orientées NW à NNW, avec des teneurs bonanza, qui peuvent être divisées en deux zones : la zone Principale et la zone Orientale. Cette zone est interprétée par les géologues d'Astra comme un centre hydrovolcanique avec des preuves de brèches phréatiques à phréatomagmatiques, et c'est actuellement la seule zone forée.

Le forage s'est concentré sur la zone principale, où Patagonia a publié en 2019 une ressource 43-101 qui reste ouverte dans toutes les directions. La zone Est (900 par 250 mètres) se compose d'un groupe similaire de veines de quartz-adularia rubanées parallèles orientées vers le NO avec des teneurs bonanza qui n'ont pas été explorées en détail (seulement 8 des 133 trous forés à Manchuria) et qui pourraient probablement augmenter les ressources près de la surface. En outre, à l'est, il existe des tendances plus orientées vers le nord-ouest avec une minéralisation peu profonde de type LSE, et au sud, il y a plus de preuves de brèches phréatiques et d'une forte silicification.

Après avoir recalé les trous de forage le long de certaines sections, les géologues de la société interprètent la zone principale comme un bassin d'extension rempli de tufs de coulées rhyolitiques qui se développent en une séquence dacitique à andésitique de tufs et de coulées de lave. Le contact entre les deux unités est représenté par une couche contenant d'importantes quantités de bois carbonisé représentant la base des tufs de coulées rhyolitiques. La minéralisation LSE a été principalement testée dans l'unité des tufs rhyolitiques avec plusieurs intersections de forage riches en Au-Ag qui ont créé la ressource disséminée en vrac publiée dans le 43-101.

Cependant, il existe des preuves solides d'intersections de métaux précieux à haute teneur lorsque des failles et des fluides recoupent le niveau riche en carbone (teneurs indiquées en bleu), et il existe également des preuves de veines plus épaisses et plus continues dans l'unité basale dacitique-andésitique. Conditions de l'accord Astra a la possibilité d'acquérir une participation initiale de 80 % dans le projet Manchuria en réalisant les dépenses suivantes, sous réserve du droit d'Astra de prolonger le délai d'acquisition : 150 000 USD de dépenses non discrétionnaires la première année ; 350 000 USD la deuxième année ; 1,5 million USD la troisième année ; 1 million USD la quatrième année. Après avoir acquis 80 %, Astra peut alors choisir d'acheter 10 % supplémentaires (pour une participation totale de 90 %) en effectuant un paiement en espèces de 5 millions USD à Patagonia avant la fin de la sixième année, sous réserve du droit d'Astra d'étendre cette période. La participation de Patagonia (10 % ou 20 % selon le cas) sera maintenue jusqu'à la publication d'une ressource conforme à la norme 43-101 totalisant au moins 1 million d'onces d'équivalent or dans les catégories indiquées et présumées.

Dès la publication de la ressource, chaque partie contribuera au prorata des dépenses à partir de ce moment. Si la participation de l'une ou l'autre des parties est réduite à moins de 10 %, cette participation sera automatiquement convertie en un NSR de 1 %. À la signature de l'accord, Astra disposera d'une période de 45 jours pour effectuer une vérification préalable, au cours de laquelle Astra aura l'option exclusive de procéder à la transaction. En outre, la période de due diligence ne commencera qu'après : (i) l'approbation du détenteur de la redevance existante ; et (ii) l'approbation par les autorités provinciales de Santa Cruz du plan de travail qui a été convenu par Astra et Patagonia.