Asahi Kasei a développé une nouvelle technologie de recyclage des composés plastiques en fibre de carbone en collaboration avec le National Institute of Technology, le Kitakyushu College et la Tokyo University of Science. Les plastiques renforcés de fibres de carbone (CFRP) sont très attrayants pour diverses industries dans des domaines d'application exigeants en raison de leur équilibre unique de rigidité, de résistance mécanique et de légèreté u également par rapport aux plastiques conventionnels renforcés de fibres de verre. Cependant, les PRFC sont coûteux et difficiles à recycler, car il est difficile d'extraire les fibres de carbone de la résine après usage.

En collaboration avec ses partenaires de projet de l'Institut national de technologie du Collège de Kitakyushu et de l'Université des sciences de Tokyo, Asahi Kasei a mis au point une méthode de recyclage qui permet d'extraire les fibres de carbone des PRFC ou des thermoplastiques renforcés de fibres de carbone (PRFC) utilisés dans les automobiles. Il en résulte une fibre de carbone continue de haute qualité et peu coûteuse qui peut être recyclée perpétuellement, contribuant ainsi à l'économie circulaire. Contrairement à la fibre de carbone qui est hachée au cours du processus de recyclage, la méthode d'Asahi Kasei permet d'extraire la fibre de carbone d'un composé plastique de manière transparente, ce qui donne des brins continus de fibre de carbone qui peuvent être réappliqués exactement de la même manière tout en conservant des propriétés identiques à la substance d'origine.

Les technologies conventionnelles de recyclage des fibres de carbone par hachage et réapplication donnent un produit de qualité inférieure, moins durable et insuffisant pour les applications à haute performance. Pour résoudre ce problème, Asahi Kasei a mis au point une méthode de solution d'acide sulfurique électrolytiqueo qui peut décomposer les déchets de PRFC et de PRFC d'une manière qui permet à la fibre de carbone de conserver sa résistance et sa nature continue d'origine tout en décomposant complètement les résines résiduelles présentes dans les déchets plastiques. Cela permet de continuer à l'utiliser dans des applications à haute performance et présente une solution peu coûteuse et circulaire au dilemme de la fin de vie des composés plastiques de fibre de carbone.

Ainsi, ces composés de fibre de carbone présents dans les véhicules pour en réduire le poids peuvent être facilement et économiquement décomposés en fin de vie du véhicule et réappliqués dans de nouveaux véhicules à l'avenir. En outre, Asahi Kasei développe un ruban thermoplastique unidirectionnel renforcé de fibres de carbone (ruban CFRTP-UD) qui utilise à la fois des fibres de carbone continues recyclées et la résine polyamide Leonao de la société. Doté d'une résistance supérieure à celle du métal, ce ruban CFRTP-UD peut être appliqué sur les cadres et les carrosseries des automobiles, ce qui permet de recycler les pièces en fin de vie en de nouvelles pièces automobiles différentes.

Il s'agit d'une solution au défi à long terme que l'utilisation de la fibre de carbone pour les véhicules a posé à l'industrie et devrait bénéficier économiquement et renforcer l'utilisation de la fibre de carbone dans l'industrie automobile à l'échelle mondiale. Dans l'avenir, Asahi Kasei effectuera des démonstrations et développera l'activité, en visant une application pratique vers 2030.