ARCHOS SA 
Par par Alice Cannet
PARIS, 14 mars (Reuters) - Archos vise une hausse de plus de 50% de son chiffre d'affaires cette année grâce au lancement de nouvelles tablettes concurrençant l'iPad d'Apple sur des gammes de prix inférieures, a déclaré à Reuters son fondateur et PDG, Henri Crohas.
Les ventes du groupe pourraient ainsi dépasser 260 millions d'euros après avoir plus que doublé en 2011, à 171 millions, a-t-il dit lors d'une interview à Reuters.
Archos est numéro un en Europe et figure dans le "Top 5" mondial sur le marché des tablettes équipées du système d'exploitation Android de Google et vendues moins de 400 euros. Il a vendu environ 1,6 millions d'unités l'an dernier, contre 35 millions pour Apple avec son iPad.
Pour assurer sa croissance, la société française mise sur le lancement en milieu d'année de deux nouvelles séries, Elements d'une part sur le segment de l'entrée de gamme et Gen 10 xs d'autre part, qui revendiquera le titre de tablette la plus fine du monde et dont l'étui intégrera un clavier.
"La croissance va continuer au même rythme et cela peut encore continuer dans les années à venir", a dit Henri Crohas, qui table sur un chiffre d'affaires d'un milliard d'euros en 2014.
Si le chiffre d'affaires atteint 260 millions d'euros, le bénéfice d'exploitation pourrait être de 20 millions, contre 8,6 millions en 2011.
Le choix de se concentrer sur des produits vendus à partir de 100 euros a permis à Archos de renforcer sa position sur un marché en croissance, a expliqué son PDG.
Apple, qui contrôle les deux tiers du marché des tablettes, a dévoilé la semaine dernière la troisième génération de l'iPad, caractérisée par une définition d'écran accrue et une compatibilité avec les futurs réseaux de quatrième génération. La nouvelle gamme est commercialisée à partir de 499 dollars aux Etats-Unis.
L'ATOUT GOOGLE
Outre le groupe à la pomme, les concurrents d'Archos incluent Samsung Electronics, Asus, Acer, HP, Motorola, Research in Motion et HTC .
Créée en 1988, Archos vendait initialement des cartes mémoires, avant de se lancer dans les lecteurs MP3 en 2000, puis dans les tablettes à partir de 2009, créant l'événement en lançant la première tablette fonctionnant sous Android.
Plus qu'Apple, c'est le géant américain de la distribution en ligne Amazon.com qui pourrait devenir son rival le plus direct s'il parvient à prendre pied sur le marché européen car il se concentre sur les produits vendus moins de 300 euros.
Mais Archos compte pour résister sur sa certification Google, qui lui assure l'accès aux applications clés du groupe américain, comme Gmail ou Google Maps.
C'est en juin que la société prévoit de lancer sa nouvelle gamme de tablettes extra-mince (7,5 millimètres d'épaisseur contre 9,4 mm pour le nouvel iPad) et ses modèles Elements, dont le prix sera inférieur à 200 euros. Des produits qui seront tous certifiés par Google.
Archos compte aussi sur sa marque à bas prix Arnova, développée par sa filiale chinoise pour viser les marchés émergents, et qui génère déjà plus d'un tiers de son chiffre d'affaires.
Le groupe, qui emploie plus de 200 personnes dont la moitié en France, fait déjà travailler 50 ingénieurs en Chine, à Shenzhen.
Henri Crohas se rend sur place une fois par mois pour tenter de faire avancer un double projet: la création d'une coentreprise et une cotation sur un marché local afin de "conquérir le marché chinois".
"C'est toujours d'actualité mais c'est difficile. On travaille toujours à s'introduire à la Bourse de Shenzhen mais on a pas trouvé le bon investisseur", explique-t-il.
"Il faudra deux ou trois ans pour faire ça."
Principales données financières sur la société:
http://link.reuters.com/puc27s
LE POINT sur les interviews Small & Midcaps françaises (édité par Marc Angrand)
