Les prix du pétrole ont peu changé dans les échanges asiatiques vendredi, mais ils sont en voie d'enregistrer une quatrième semaine consécutive de hausse et se maintiennent près de leurs niveaux les plus élevés depuis la fin avril, grâce aux espoirs d'une forte demande de carburant pour l'été et à certaines inquiétudes concernant l'offre.

Les contrats à terme sur le pétrole Brent, qui ont augmenté de 7% au cours des quatre dernières semaines, ont glissé de 2 cents à 87,41 dollars le baril à 0143 GMT.

Les contrats à terme sur le pétrole brut West Texas Intermediate (WTI), qui ont augmenté de 9 % au cours des quatre dernières semaines, ont progressé à 83,97 dollars, soit une hausse de 9 cents par rapport à la clôture de mercredi. Le marché américain étant fermé pour les vacances du 4 juillet jeudi, les échanges ont été réduits et il n'y a pas eu de règlement pour le WTI.

Le pétrole a augmenté cette semaine en raison des prévisions de forte demande estivale aux États-Unis, le plus grand consommateur de pétrole au monde.

"Le sentiment du marché a été soutenu cette semaine par de forts indicateurs de mobilité et l'intensification des tensions géopolitiques au Moyen-Orient", ont déclaré les analystes d'ANZ Research dans une note vendredi.

L'Administration américaine d'information sur l'énergie (EIA) a fait état d'une baisse massive des stocks de 12,2 millions de barils la semaine dernière, alors que les analystes s'attendaient à une baisse de 700 000 barils.

Les données américaines de mercredi ont montré que les premières demandes d'allocations chômage ont augmenté la semaine dernière, tandis que le nombre de chômeurs a également augmenté, ce qui, selon les analystes, pourrait potentiellement accélérer les réductions de taux d'intérêt par la Réserve fédérale américaine et soutenir les marchés pétroliers.

Du côté de l'offre, Reuters a rapporté jeudi que les producteurs de pétrole russes Rosneft et Lukoil réduiront fortement leurs exportations de pétrole à partir du port de Novorossiisk, sur la mer Noire, en juillet.

Parallèlement, la société saoudienne Saudi Aramco a réduit le prix du brut léger arabe qu'elle vendra à l'Asie en août à 1,80 dollar le baril au-dessus de la moyenne Oman/Dubaï, soulignant ainsi la pression à laquelle sont confrontés les producteurs de l'OPEP face à l'augmentation de l'offre non OPEP.

Les traders ont également suivi la guerre à Gaza et les élections en France et au Royaume-Uni, selon les analystes. (Reportage de Sudarshan Varadhan ; Rédaction de Sonali Paul)