Arafura Resources Limited et GE Renewable Energy ont signé un protocole d'accord non contraignant (MoU) pour coopérer conjointement à l'établissement d'une chaîne d'approvisionnement durable pour le NdPr essentiel à la transition énergétique. Les parties négocieront un accord de vente à long terme pour que GE achète du NdPr provenant du projet Nolans d'Arafura dans le centre de l'Australie. L'accord d'achat définitif et contraignant serait soumis à la satisfaction des principales conditions habituelles, notamment : l'obtention par Arafura du financement nécessaire au développement du projet de Nolans ; et l'achèvement de la construction, du développement et de la mise en service du projet de Nolans.

Le protocole d'accord décrit également une éventuelle prise de participation stratégique de GE dans Arafura, qui sera examinée et négociée en temps voulu. L'accord a été dévoilé lors du Forum de l'énergie de Sydney, un sommet de haut niveau organisé par le gouvernement australien et l'Agence internationale de l'énergie, axé sur la sécurisation de l'approvisionnement en énergie propre pour la région Indo-Pacifique. En marge du Forum, les gouvernements de l'Australie et des États-Unis ont annoncé un accord distinct de gouvernement à gouvernement pour soutenir les nouvelles chaînes d'approvisionnement en technologies énergétiques propres.

Le projet Nolans, dans le Territoire du Nord de l'Australie, est une ressource de NdPr d'importance mondiale, capable de soutenir une chaîne de valeur fournissant près de 5 % de la demande mondiale sur une durée de vie de la mine prévue de 38 ans, avec un potentiel d'expansion. Grâce à son modèle commercial "du minerai à l'oxyde" qui inclut la certitude de la gestion des déchets, elle fournit aux clients une chaîne d'approvisionnement de produits à la fois transparente et traçable. Nolans a le potentiel de créer d'importantes opportunités d'emploi et de changement intergénérationnel dans la région, avec des projections de nouveaux emplois en Australie, y compris une main-d'œuvre de construction de 620 personnes et 280 rôles opérationnels permanents.

Les terres rares sont des matériaux essentiels pour les aimants NdFeB utilisés dans les VE et les technologies d'énergie propre. Les aimants sont un composant essentiel pour l'industrie éolienne offshore, qui consomme plus de 600 kg d'aimants NdFeB pour chaque MW de capacité de production des éoliennes. Un approvisionnement sécurisé en terres rares pour GE désengorge la chaîne de valeur des aimants, assure la sécurité de l'approvisionnement et soutient la croissance du secteur local de l'éolien offshore. Le protocole d'accord reconnaît la nature stratégique du NdPr, un minéral critique nécessaire à la fabrication d'aimants permanents NdFeB de haute performance, et trace la voie pour que GE et Arafura collaborent à l'établissement d'une chaîne d'approvisionnement diversifiée et durable.

L'engagement entre GE et Arafura contribuera à renforcer l'approvisionnement en matériaux durables essentiels aux objectifs de transition énergétique des clients de GE dans l'UE, aux États-Unis et en Australie. Arafura a pour objectif de s'imposer comme le partenaire NdPr privilégié de GE pour les énergies renouvelables dans l'UE, aux États-Unis et sur d'autres marchés clés. Le fait d'avoir GE comme autre partenaire d'enlèvement fondamental permettra à Arafura de diversifier ses ventes de produits, tant sur le plan géographique que dans de nouveaux secteurs comme le marché des turbines à vin offshore.

Les analystes prévoient que le volume des installations annuelles d'éoliennes offshore va plus que tripler, passant de 6,1 GW en 2020 à 23,1 GW en 2025, faisant passer sa part des nouvelles installations mondiales de 6,5 % à 20 % d'ici 20251. Cette croissance exponentielle de la demande est motivée par le besoin de sécurité énergétique et le rôle des énergies renouvelables pour atteindre l'objectif de neutralité carbone de Paris d'ici 2050. GE Renewable Energy a annoncé en octobre 2021 que la société avait signé un protocole d'accord non contraignant avec General Motors pour évaluer les possibilités d'améliorer l'approvisionnement en matériaux et aimants de terres rares lourdes et légères, en cuivre et en acier électrique utilisés pour la fabrication de véhicules électriques et d'équipements d'énergie renouvelable.

Les deux entreprises ont signé un accord de co-sourcing plus tôt cette année comme prochaine étape de ce processus. Les alliages métalliques et les aimants finis produits à partir de matériaux de terres rares sont des composants critiques utilisés dans la fabrication de moteurs électriques pour l'automobile et la production d'énergie renouvelable. La collaboration entre GE et GM aidera les deux sociétés à construire une chaîne d'approvisionnement de fabrication d'aimants verticalement intégrée qu'elles pourront utiliser à l'avenir dans les véhicules électriques et les équipements d'énergie renouvelable.