Lorsque le maire de Londres a récemment appelé à la création d'un nouveau conseil chargé de mener à bien la réforme du secteur des services financiers britannique, qui bat de l'aile, un profond sentiment de déjà-vu s'est emparé de la ville.

Pour beaucoup, la proposition a rappelé les maigres progrès réalisés par une série de groupes de travail, de comités et d'organismes, tous conçus pour soutenir la fortune de la ville après avoir perdu l'accès à l'Union européenne, le marché unique le plus grand et le plus lucratif du monde, il y a plus de trois ans.

Mais la perspective d'une nouvelle alliance entre l'industrie et le gouvernement pour faire avancer les réformes du secteur a suscité des inquiétudes - et de la frustration - quant au fait que le lobbying à travers la City est tout simplement trop fragmenté pour réussir.

Veiller à ce que les banques, les assureurs et les sociétés de fonds de Londres continuent à faire fructifier l'argent public a préoccupé les esprits les plus brillants du secteur depuis que le Royaume-Uni a voté en faveur de la sortie de l'Union européenne en 2016.

Pas moins de 30 consultations publiques ont eu lieu au cours des deux dernières années. Mais le programme de réforme reste largement inachevé, coûtant au secteur des milliers d'emplois qui ont régulièrement migré ailleurs et des sommes incalculables en recettes fiscales désormais comptabilisées dans des centres rivaux en Europe, en Asie et aux États-Unis.

"Nous courons certainement le risque d'atteindre le sommet de la consultation. Il est absolument temps d'agir plutôt que de parler", a déclaré à Reuters Alasdair Haynes, PDG d'Aquis Exchange, une plateforme d'échange d'actions, et président du Conseil des entreprises de l'organisme du secteur financier TheCityUK.

Les régulateurs britanniques ont commencé à modifier les règles conçues par l'UE pour améliorer la compétitivité mondiale de la City, notamment les règles d'admission à la cote et les domaines dans lesquels les assureurs peuvent investir, ainsi que la manière de soutenir l'accès des entreprises à croissance rapide à des capitaux durables.

Le ministre des finances, Jeremy Hunt, a pris d'autres engagements en matière de réforme lors de son discours de juillet à Mansion House, axé sur les pensions, qui faisait suite à un ensemble de changements proposés dans le cadre des réformes dites d'Édimbourg en décembre 2022.

Mais les organisations professionnelles, les initiatives et les comités s'efforcent d'amener le gouvernement et les régulateurs à accélérer et à approfondir le processus de réforme, avec seulement une loi majeure - habilitant les régulateurs britanniques à élaborer une politique visant à stimuler la concurrence - jusqu'à présent.

Le principal problème auquel sont confrontés les organismes professionnels est l'étendue du secteur des services financiers britanniques, chaque sous-secteur et TheCityUK présentant leurs propres priorités et idées de réforme, qui se chevauchent souvent.

C'est ainsi que le maire Nicholas Lyons, leader cérémoniel de la ville de Londres, a appelé le 7 septembre à la création d'un conseil chargé de rassembler les intérêts en présence et d'améliorer la compétitivité de l'ensemble du secteur.

Ce conseil, composé de représentants de l'industrie, du ministère des finances et des autorités de réglementation, s'attacherait à faire adopter des réformes visant à enrayer la fuite des principales sociétés cotées en bourse, telles qu'Arm Holdings, et des opérations sur produits dérivés vers New York, et des opérations sur actions vers Amsterdam.

"TheCityUK est la réunion de tous les acteurs de la City et des régulateurs, mais il s'agit en partie d'un forum de discussion et en partie d'un organe chargé de formuler des recommandations au gouvernement", a-t-il déclaré.

"Nous avons besoin que le gouvernement, le secteur privé et les régulateurs s'assoient ensemble et assument la responsabilité collective du suivi de la mise en œuvre de cette stratégie.

TheCityUK a déclaré soutenir la proposition du maire après avoir suggéré une collaboration similaire entre le gouvernement et l'industrie en 2017.

En attendant, les cadres supérieurs du secteur financier qui dirigent des équipes mondiales de banquiers et de traders sont de plus en plus déconcertés par l'incapacité de la Grande-Bretagne à progresser plus rapidement sur une question d'une telle importance économique.

Selon TheCityUK, les services financiers et les services professionnels connexes ont contribué à hauteur de 254 milliards de livres (315 milliards de dollars) à l'économie britannique en 2021 et ont employé près de 2,5 millions de personnes.

ÉLECTIONS IMMINENTES

Certaines sources haut placées du secteur financier affirment que la politique pourrait entraver encore davantage le programme de réforme de la City, avec des élections générales prévues l'année prochaine.

Le Parlement est également susceptible de se recentrer sur des questions qui ont plus de chances de faire la une des journaux et d'influencer un électorat inconstant. Les législateurs éviteront probablement de soutenir des politiques considérées comme enrichissant les banquiers fortunés alors que l'inflation érode la richesse moyenne des ménages.

Jusqu'à présent, le parti travailliste n'a pas indiqué de changement pour la City, qu'il qualifie de "peut-être le plus grand atout de la Grande-Bretagne", mais un nouveau gouvernement est généralement synonyme d'imprévisibilité politique.

À Wall Street, on est conscient que le gouvernement conservateur, déjà à court de capital politique, n'a plus le temps de faire quoi que ce soit pour rendre le secteur financier britannique plus compétitif", a déclaré à Reuters Samuel Gregg, chercheur en économie politique à l'Institut américain de recherche économique (American Institute for Economic Research).

Pendant ce temps, en Europe, plusieurs pays s'efforcent d'exploiter les difficultés de Londres.

Lundi, l'Association allemande des fonds d'investissement a renouvelé ses appels en faveur d'un transfert de la compensation des produits dérivés vers l'UE afin de réduire la dépendance à l'égard des "pays tiers", bien que toute délocalisation substantielle de la compensation hors du Royaume-Uni puisse prendre des années.

Les transactions des sociétés de services financiers basées en France avec le reste du monde ont atteint le chiffre record de 10,4 milliards d'euros en 2022, soit deux fois plus qu'en 2016, a déclaré la banque centrale en juillet.

"Un certain nombre de grandes entreprises financières et fintech adoptent une approche attentiste à l'égard du Royaume-Uni en ce moment", a déclaré à Reuters Richard Gardner, PDG de l'entreprise technologique mondiale Modulus.

"L'un des problèmes de la refonte du Big Bang de Londres est qu'il y a de plus en plus de voix provenant de différentes parties prenantes, ce qui rend plus difficile de déterminer quelle est vraiment la vision", a-t-il ajouté. (1 $ = 0,8061 livre) (Reportage de Huw Jones et Sinead Cruise ; Rédaction de Hugh Lawson)