Applied Materials a publié mardi sa première mise à jour majeure de certains de ses principaux équipements de fabrication de semi-conducteurs depuis plus de dix ans, dans le but d'augmenter le nombre de puces que les usines peuvent fabriquer tout en consommant moins d'énergie.

Le nouveau système, appelé Vistara, est une plaque tournante dans les usines de fabrication de puces qui alimente des disques de silicium appelés wafers dans des chambres à vide scellées, où des métaux et d'autres matériaux peuvent être déposés ou retirés avec une précision de quelques atomes.

Applied Materials a annoncé ce nouveau système lors d'une conférence sur la fabrication de puces à San Francisco. Les États-Unis sont sur le point de déployer des dizaines de milliards de dollars de subventions pour les usines de fabrication de puces et les législateurs de l'Union européenne étaient sur le point d'adopter une législation similaire.

Le système Vistara est la première mise à jour de la plateforme principale de fabrication de puces d'Applied depuis 2010. La fabrication de puces avancées est devenue plus compliquée depuis lors, de sorte que le nouveau système est conçu pour permettre aux usines de combiner plusieurs types de chambres à vide afin d'éviter les goulets d'étranglement dans une partie du processus, ce qui accélère la production.

Le nouveau système est également équipé de milliers de capteurs qui envoient des données à un système d'intelligence artificielle, où les usines peuvent analyser les données pour ajuster les processus de fabrication et réduire la consommation d'électricité. Le nouveau système réduit la consommation d'énergie d'environ 10 %, selon Applied.

Mike Rice, vice-président du groupe des produits semi-conducteurs chez Applied, a déclaré que le système Vistara avait déjà été livré à plus d'un fabricant de puces mémoire et que les fabricants de puces informatiques qui constituent le cerveau de la plupart des appareils électroniques avaient également manifesté de l'intérêt. Applied a refusé de nommer les clients.

"Vous essayez d'obtenir plus de productivité, un encombrement réduit, l'intelligence et les économies d'énergie pour ces applications", a déclaré M. Rice à propos des puces mémoires. "La croissance va se poursuivre (...) mais pour l'instant, elle a commencé avec les principales usines de fabrication de mémoires", a-t-il ajouté. (Reportage de Stephen Nellis à San Francisco Rédaction de Matthew Lewis)