La production du nouvel iPhone 15 Pro d'Apple, dévoilé mardi, augmentera la demande de titane de 3 à 4 % cette année, soit jusqu'à 10 000 tonnes, a déclaré Zhao Wei, directeur de l'information de la branche Titane Zirconium Hafnium de l'Association chinoise de l'industrie des métaux non ferreux (CNIA).

La Chine représente plus de 60 % des 240 000 tonnes métriques de titane et d'alliages de titane produites chaque année dans le monde, selon la CNIA.

L'utilisation par Apple du titane, plutôt que d'une coque en acier inoxydable, pourrait également déclencher une demande supplémentaire, d'autres entreprises étant susceptibles de suivre son exemple, ont déclaré M. Zhao et d'autres acteurs du marché.

"À la suite d'Apple, d'autres marques commenceront à utiliser des alliages de titane dans leurs produits, ce qui créera un point positif pour la croissance de la demande de ce métal", a déclaré M. Zhao.

La Chine est également le plus grand producteur d'iPhones, les livraisons mondiales étant effectuées par Foxconn dans une immense usine située dans le centre de la Chine.

Environ 40 % du titane est actuellement utilisé dans le secteur chimique et plus de 30 % dans l'aérospatiale. Le secteur de l'électronique représente moins de 10 % de la demande, estime M. Zhao, mais présente un fort potentiel de croissance.

Le titane a déjà été utilisé en petites quantités dans les montres Apple, mais un contrat portant sur la production du nouveau modèle d'iPhone est nettement plus important qu'auparavant, a déclaré un fournisseur qui a refusé d'être identifié pour des raisons de confidentialité.

Un produit de consommation "monstre" tel que l'iPhone contribuerait à une adoption plus large du titane dans de nouvelles industries, en remplacement de matériaux tels que l'acier inoxydable, a-t-il ajouté.

La coque en titane du nouvel iPhone est fabriquée à partir d'un alliage connu sous le nom de titane de grade 5, qui contient également de petites quantités d'aluminium et de vanadium, selon trois producteurs chinois de titane.

Cet alliage est connu pour son excellente résistance à la corrosion, sa légèreté et sa solidité, mais il ne peut pas être produit par tous les fournisseurs, a déclaré M. Zhao.

"Il existe un obstacle technique à la production d'alliages de titane et les entreprises internationales telles qu'Apple exigent des normes élevées. Le marché ne sera donc pas encombré par de nouveaux venus", a-t-il ajouté.