Les actions d'Apple ont bondi de près de 6 % avant la clôture des marchés vendredi, le fabricant de l'iPhone ayant attiré les investisseurs qui avaient boudé le titre en raison des inquiétudes liées à la faiblesse de la demande et à l'intensification de la concurrence en Chine, grâce à un plan de rachat d'actions record et à la promesse d'une croissance des ventes.

La société a approuvé jeudi en fin de journée un rachat d'actions supplémentaire de 110 milliards de dollars, le plus important de son histoire, et a prévu des ventes au troisième trimestre supérieures aux modestes attentes du marché.

La société est en passe d'ajouter 160 milliards de dollars à sa valeur de marché si les gains boursiers se maintiennent.

Ces prévisions montrent qu'Apple est convaincue que les mises à jour de produits, à commencer par la présentation de l'iPad le 7 mai, stimuleront la demande dans le secteur du matériel informatique, après des mois de croissance atone qui ont amené certains investisseurs à douter de son statut d'action à détenir absolument.

"De nombreux investisseurs avaient commencé à se demander si Apple avait encore ce qu'il fallait pour assurer la croissance maximale à laquelle ils s'étaient habitués au fil des ans, mais le PDG Tim Cook a joué la carte du charme et a soulagé les investisseurs", a déclaré Josh Gilbert, analyste sur la plateforme d'investissement eToro.

Le rachat a aligné Apple sur d'autres géants américains de la technologie qui ont inondé les investisseurs de liquidités au cours de la saison des résultats afin d'apaiser les inquiétudes concernant les investissements croissants dans l'IA générative. Certains analystes y ont également vu un signe de maturation du secteur.

"Les valeurs de croissance doivent démontrer qu'elles continuent de croître à un rythme qui satisfait leurs actionnaires. Lorsque cette croissance ralentit, et Apple en est un excellent exemple, les rachats ou les dividendes peuvent persuader les investisseurs de garder la foi", a déclaré Danni Hewson, responsable de l'analyse financière chez AJ Bell.

Contrairement à Alphabet et à Microsoft, Apple n'a pas connu d'envolée des coûts, car elle n'a pas réalisé de gros investissements dans l'IA. Mais la lenteur du déploiement des services d'IA a été sanctionnée par les investisseurs, ce qui a en partie alimenté la chute de 10 % du cours de son action cette année.

Le PDG Cook a déclaré qu'Apple prévoyait de partager "des choses très excitantes", alimentant les attentes de plusieurs analystes qui pensent qu'Apple annoncera des intégrations d'IA lors de sa prochaine conférence annuelle des développeurs, qui devrait être la plus importante de tous les temps.

Les analystes de Bernstein ont déclaré qu'ils s'attendaient à "un cycle fort pour l'iPhone 16, alimenté par les fonctionnalités de l'IA, ainsi qu'à des cycles de remplacement prolongés".

Au moins 13 analystes ont relevé leur objectif de prix pour Apple, faisant passer l'opinion médiane à 200 dollars, soit 15 % de plus que le dernier cours de clôture de l'action.

Les actions d'Apple se négocient à 25 fois les bénéfices prévisionnels à 12 mois, contre 30,5 fois pour Microsoft. Le fabricant de Windows a ravi à Apple la couronne de l'entreprise la plus précieuse au monde au début de l'année, grâce à ses efforts en matière d'intelligence artificielle. (Reportage d'Aditya Soni à Bengaluru ; rédaction d'Arun Koyyur)