Comparant la demande de bitcoins à la manie des bulbes de tulipes dans la Hollande du XVIIe siècle, Buffett, le président et directeur général de Berkshire Hathaway Inc, a déclaré que la mystique derrière la cryptomonnaie a fait grimper son prix.

"Si vous ne le comprenez pas, vous êtes beaucoup plus excité", a déclaré Buffett sur la chaîne de télévision CNBC. "Les gens aiment spéculer, ils aiment jouer".

Il a déclaré que les investisseurs ont aujourd'hui beaucoup plus intérêt à posséder des actions américaines, dont les prix sont élevés mais pas dans une "bulle", et qu'il lui faudrait une "nanoseconde" pour choisir des actions plutôt que des obligations d'État américaines à 10 ou 30 ans, qui rapportent actuellement environ 3 %.

Charlie Munger, partenaire commercial de longue date de Buffett et vice-président de Berkshire, n'est pas non plus un fan du bitcoin, qu'il qualifie d'"or artificiel sans valeur". Il le compare à la définition de la chasse au renard d'Oscar Wilde, qu'il appelle "la poursuite de l'immangeable par l'innommable".

Buffett, 87 ans, et Munger, 94 ans, ont pris la parole deux jours après avoir présidé l'assemblée annuelle des actionnaires de Berkshire à Omaha, dans le Nebraska, qui devait attirer plus de 40 000 personnes.

Il s'agissait de la première réunion depuis que Berkshire a élevé Greg Abel et Ajit Jain, deux cadres de longue date, au rang de vice-présidents, faisant d'eux les principaux candidats au remplacement de Buffett en tant que directeur général.

M. Buffett a déclaré que leurs promotions ont été "très, très bonnes" pour l'entreprise.

Berkshire a déclaré que son conseil d'administration savait qui deviendrait directeur général si le besoin s'en faisait sentir.

L'un de ses membres, Bill Gates, cofondateur de Microsoft Corp, a déclaré sur CNBC que "ce n'est pas une course de chevaux" entre Abel et Jain.

Buffett a réitéré son désir de dépenser une partie des liquidités à faible rendement de Berkshire dans une acquisition majeure. Il a déclaré qu'il serait plus heureux si Berkshire disposait de 30 milliards de dollars (22,1 milliards de livres) de liquidités et d'équivalents, et non des 108,6 milliards de dollars qu'il a déclaré détenir à la fin du mois de mars.

"Si une transaction de 100 milliards de dollars que Charlie et moi aimons vraiment se présentait, nous la conclurions", a-t-il déclaré.

Buffett a révélé la semaine dernière que Berkshire avait acheté environ 75 millions d'actions supplémentaires d'Apple Inc. au cours du premier trimestre, s'ajoutant aux 165,3 millions qu'il possède déjà. Il détient désormais une participation de 5 % dans le fabricant de l'iPhone, juste derrière Vanguard Group et BlackRock Inc.

Buffett a déclaré qu'il serait heureux de voir le cours de l'action Apple baisser si cela pouvait stimuler les rachats.

M. Munger, quant à lui, a déclaré que Berkshire avait peut-être été "un peu trop prudent" en achetant Apple, affirmant que "le prix de l'action est raisonnable et qu'elle est solide". Il a ajouté : "J'aurais souhaité que nous en possédions davantage".

M. Buffett a également déclaré que la liste des candidats au poste de PDG avait été "réduite" pour l'entreprise de soins de santé entre Berkshire, Amazon.com et JPMorgan Chase. Il a déclaré que le choix du PDG sera "de loin la décision la plus difficile que nous prendrons".