Apple prévoit d'organiser un événement virtuel mardi au cours duquel elle devrait présenter de nouveaux modèles d'iPad, dont certains pourraient être équipés d'une nouvelle puce destinée à accélérer les tâches d'intelligence artificielle effectuées sur les appareils.

Ce dernier événement de lancement de produits intervient alors que le poids lourd de la Silicon Valley talonne ses rivaux de la Big Tech dans leur course à l'intégration de l'IA dans leurs produits et à la domination de cette technologie émergente.

Apple présente souvent de nouveaux iPads en mai, au moment où les clients du secteur de l'éducation prennent leurs décisions d'achat pour la prochaine année scolaire. Mais ces dernières années, Apple a commencé à transformer ses modèles les plus chers en appareils destinés aux créatifs et aux professionnels avec ses modèles iPad Pro.

Ce sont ces tablettes, qui sont actuellement équipées de puces conçues par Apple et apparues précédemment dans les ordinateurs portables MacBook, qui pourraient bénéficier d'une mise à niveau avec un nouveau processeur optimisé pour le travail d'intelligence artificielle. Toutefois, les fonctions d'intelligence artificielle que ces nouvelles puces pourraient permettre d'exploiter pourraient ne pas apparaître clairement avant la tenue de la conférence annuelle des développeurs de logiciels d'Apple, le mois prochain.

Pour l'instant, de nombreuses fonctions d'IA - telles que l'aide au zoom sur un utilisateur lors d'un appel vidéo et la légère modification de l'aspect de ses yeux pour donner l'impression qu'il regarde directement la caméra - ne sont pas susceptibles d'inspirer une vague de mises à niveau, selon certains analystes.

"Est-ce vraiment suffisant pour que les gens s'y intéressent et les achètent ? Probablement pas", a déclaré Mikako Kitagawa, analyste chez Gartner. "Il faut que l'expérience soit remarquable.

Les rivaux d'Apple, Microsoft et Google (Alphabet), se sont lancés à corps perdu dans l'IA, en introduisant des chatbots qui visent à agir comme des assistants virtuels pour des tâches telles que la rédaction de courriels ou l'écriture de lignes de code informatique.

Alors que les actions de ces entreprises ont atteint des niveaux record, celles d'Apple ont chuté de 6 % depuis le début de l'année, car l'entreprise est confrontée à une faible demande d'iPhone et à une concurrence acharnée en Chine, et les investisseurs attendent qu'elle montre comment elle compte tirer parti de la technologie de l'IA.

Tim Cook, directeur général d'Apple, a déclaré la semaine dernière que l'entreprise était "très optimiste quant à l'opportunité que représente l'IA générative" et qu'elle prévoyait de faire d'autres annonces dans le courant de l'année.

Carolina Milanesi, analyste chez Creative Strategies, a déclaré que les iPads mis à niveau pourraient être un moyen pour Apple de mettre de nouvelles puces sur le marché avant sa conférence des développeurs du mois prochain, au cours de laquelle l'entreprise pourrait en dire plus sur la manière dont elle prévoit d'aborder l'IA.

Il pourrait s'agir d'automatiser des tâches courantes pour les rendre plus rapides, ou de permettre à Siri, l'assistant vocal de la société, d'aller plus loin dans les applications pour effectuer des tâches au nom de l'utilisateur.

La principale question qui se pose à Apple est de savoir dans quelle mesure elle peut améliorer ses fonctions d'IA tout en traitant la plupart des informations sur l'appareil lui-même, pour des raisons de protection de la vie privée.

"Je dis toujours que l'intelligence artificielle est aussi intelligente que les données sur lesquelles elle peut mettre la main", a déclaré M. Milanesi. (Reportage de Stephen Nellis à San Francisco ; Rédaction de Lincoln Feast.)