APPLE INC. 
Par (Actualisé avec précisions, commentaire d'analyste et cours)
SAN FRANCISCO, 4 mars (Reuters) - Peter Oppenheimer, le directeur financier d'Apple, partira à la retraite à la fin du mois de septembre, laissant son siège à Luca Maestri, l'actuel directeur du contrôle de gestion du numéro un mondial de la high-tech.
Agé de 51 ans, Peter Oppenheimer était en poste depuis 2004 et il a notamment piloté le projet de redistribution de 100 milliards de dollars (72,8 milliards d'euros) aux actionnaires du groupe à la pomme, lancé l'an dernier en réaction aux critiques contre l'envolée de la trésorerie.
Luca Maestri, né en Italie il y a 50 ans, ne devrait pas remettre en cause cette stratégie financière.
Sur le Nasdaq, l'action Apple gagnait 0,31% à 529,42 dollars vers 19h30 GMT mardi.
L'annonce du changement de directeur financier intervient alors que le géant cofondé par Steve Jobs est soumis à une concurrence de plus en plus forte, notamment de la part de Samsung, à la saturation progressive de ses marchés et au ralentissement de la croissance de son chiffre d'affaires.
Apple doit par ailleurs répondre aux critiques sur l'absence de réelle innovation en matière de produits depuis le lancement de l'iPad il y a maintenant plus de quatre ans. Certains investisseurs estiment que Tim Cook, le PDG du groupe, pourrait dévoiler un nouveau produit révolutionnaire cette année.
"Maestri va prendre ses fonctions à un moment intéressant, alors qu'Apple est engagé dans le lancement de nouveaux services et doit convaincre les investisseurs qu'il dispose de nouvelles sources de revenus plus solides sur un marché des smartphones, qui est en train de se banaliser", a estimé mardi Ben Reitzes, analyste de Barclays.
"Nous connaissons assez bien Maestri et nous pensons qu'il soutiendra un projet cohérent de redistribution de capitaux et des objectifs réfléchis et réalisables."
Luca Maestri a été recruté l'an dernier par Apple alors qu'il travaillait chez Xerox. Il avait auparavant été directeur financier de Nokia Siemens Networks après avoir passé 20 ans chez General Motors, où il a été directeur financier de plusieurs filiales, parmi lesquelles GM Europe.
Peter Oppenheimer, qui travaille pour Apple depuis 1996, a été nommé lundi au conseil d'administration de Goldman Sachs . Il a précisé mardi qu'une fois à la retraite, il consacrerait une partie de son temps à obtenir son brevet de pilote. (Sruthi Ramakrishnan à Bangalore, Benoît Van Overstraeten pour le service français, édité par Wilfrid Exbrayat et Marc Angrand)
