AppHarvest, Inc. a ouvert sa ferme de salades d'intérieur de haute technologie de 15 acres à Berea, dans le Kentucky, dotée d'un système de culture sans contact avec récolte autonome. Conformément à sa stratégie visant à décrocher un financement attractif à long terme pour ses actifs, AppHarvest a également l'intention de rechercher un financement de cession-bail pour sa ferme de Berea. Avec 15 acres u ou près de 654 000 pieds carrés u la ferme AppHarvest Berea devrait être la plus grande ferme intérieure de haute technologie au monde pour les salades à récolte autonome avec un système de culture sans contact de pointe.

Le système sans contact est automatisé du pré-semis à l'emballage, y compris le lavage sur place, afin d'améliorer à la fois la sécurité alimentaire et l'efficacité des paquets de salade oQueen of Greens®o lavés et prêts à consommer. La ferme est conçue pour faire pousser environ 35 millions de plants de laitue à la fois, qui passent de la graine à la maturité en trois à quatre semaines environ, selon la variété. L'installation AppHarvest Berea controlled environment agriculture (CEA) a été proclamée officiellement ouverte lorsque le gouverneur du Kentucky Andy Beshear, le représentant américain Andy Barr et le fondateur et PDG d'AppHarvest Jonathan Webb ont utilisé des moissonneuses manuelles pour couper une bande de légumes verts croustillants et juteux cultivés dans le système sans contact de la ferme.

L'ouverture de la ferme se fait par étapes, en commençant par cinq acres, puis en ajoutant des surfaces productives supplémentaires au fil du temps. AppHarvest a commencé ses premières expéditions commerciales de salades au début du mois. L'environnement de culture d'AppHarvest Berea tire parti de l'ensoleillement et de l'eau de pluie et est automatisé pour l'éclairage, l'humidité et la température.

La ferme utilise un système d'irrigation en circuit fermé, qui permet d'économiser jusqu'à 90 % d'eau par rapport à l'agriculture en plein champ et de doser les nutriments avec précision, ce qui se traduit par une utilisation bien moindre d'engrais par rapport à l'agriculture en plein champ, tout en évitant la pollution due au ruissellement agricole. Le système en boucle fermée contribue également à la gestion intégrée des parasites : l'utilisation de bons insectes pour s'occuper des mauvais insectes et la détection précoce et la prévention permettent d'éviter l'utilisation de pesticides chimiques agressifs. La conception de l'espacement adaptatif des bacs dans le système de culture sans contact minimise encore plus toute exposition potentielle aux parasites.