31 août (Reuters) - AMR, la maison mère d'American Airlines, et US Airways Group ont annoncé vendredi étudier l'éventualité d'une fusion, un rapprochement qui créerait un nouveau poids lourd du transport aérien capable de rivaliser avec le numéro mondial, United Continental.

Les deux compagnies ont précisé qu'elles échangeraient des informations confidentielles et discuteraient avec les créanciers d'AMR, placé depuis novembre sous la protection de la loi américaine sur les faillites. Elles s'engagent en revanche à ne discuter du sujet avec aucune autre partie.

De nombreux analystes considèrent US Airways comme le mieux placé des repreneurs potentiels d'AMR.

Ensemble, les deux entreprises afficheraient un chiffre d'affaires global 2011 de 37 milliards de dollars (29,4 milliards d'euros), proche de celui d'United Continental, lui-même issu d'une fusion.

Dans une note aux personnels de son groupe, le directeur général d'US Airways, Doug Parker, a déclaré que l'accord de confidentialité s'appliquerait jusqu'à la conclusion d'un accord de fusion ou à une rupture définitive des pourparlers.

"Nous sommes heureux de travailler directement avec American pour étudier une possible fusion et nous considérons cela comme une très bonne nouvelle", a-t-il écrit.

A Wall Street, l'action US Airways gagnait 2,5% à 10,66 dollars à 17h56 GMT alors que le titre AMR prenait 3,3% à 0,467 dollar.

Pour Basili Alukos, analyste de Morningstar, les deux compagnies bénéficieraient d'un rapprochement.

"On aurait à la fois les activités internationales d'AMR et la structure de coûts réduite d'US Airways", a-t-il expliqué. (Karen Jacobs, avec Soyoung Kim etMegha Mandavia, Marc Angrand pour le service français)