La canicule qui sévit au Bangladesh a entraîné la fermeture d'écoles primaires cette semaine et de fréquentes coupures d'électricité, aggravant les conditions de vie des habitants incapables de faire fonctionner des ventilateurs pour se rafraîchir, alors que les autorités météorologiques ont prévenu que l'amélioration de la situation n'était pas imminente.

La température maximale a grimpé à près de 41 degrés Celsius (105,8 Fahrenheit), alors qu'elle était de 32°C il y a dix jours. Le département météorologique du Bangladesh a prévenu qu'il n'y avait pas de fin en vue pour la chaleur.

Selon les scientifiques, le changement climatique contribue à l'augmentation de la fréquence, de la gravité et de la durée des vagues de chaleur durant les mois d'été.

Le Bangladesh pourrait être confronté à des coupures d'électricité pendant deux semaines supplémentaires, a déclaré Nasrul Hamid, ministre d'État chargé de l'électricité, de l'énergie et des ressources minérales, alors qu'une pénurie de carburant a entraîné la fermeture de plusieurs unités de production d'électricité, dont la plus grande centrale au charbon du pays.

"En raison de la crise énergétique mondiale et de la flambée sans précédent des marchés monétaires internationaux, nous sommes exposés à ce délestage indésirable", a déclaré M. Hamid dans un message publié sur Facebook.

Cette vague de chaleur survient alors que le pays est déjà aux prises avec des coupures d'électricité qui ont nui à son économie ces derniers mois, notamment au secteur crucial de l'habillement, qui représente plus de 80 % de ses exportations.

Le temps est déraisonnablement chaud ces jours-ci, mais les coupures d'électricité qui durent des heures ne font qu'ajouter à nos souffrances, a déclaré Mizanur Rahman, un commerçant de la capitale Dhaka.

Les habitants ont demandé des soins médicaux en raison de la chaleur.

"Nous recevons de nombreux patients souffrant de coups de chaleur ou d'autres problèmes liés à la chaleur", a déclaré Shafiqul Islam, médecin dans le nord-ouest du pays.

Les autorités ont encouragé les habitants à rester à l'intérieur et à boire de l'eau, mais la vague de chaleur et les coupures d'électricité ont également entraîné des pénuries d'eau dans de nombreux endroits.

"Le manque d'eau et la chaleur nous étouffent", a déclaré Mohammad Sultan, 52 ans, tireur de pousse-pousse.

"Il n'y a pas une feuille qui bouge. Il n'y a pas d'ombre. Il devient difficile de tirer un pousse-pousse. C'est très difficile", a-t-il ajouté.

"J'ai perdu plus de 20 poulets (rien qu'aujourd'hui) à cause de la chaleur excessive. L'électricité est coupée pendant plus de deux heures d'affilée. Je ne peux même pas dormir correctement. Je me sens tellement impuissant", a déclaré le vendeur de poulets Mohaamd Suman, 37 ans.

La pénurie d'électricité pourrait également perturber l'approvisionnement en vêtements d'été de détaillants tels que Walmart, Gap Inc, H&M, VF Corp, Zara et American Eagle Outfitters, qui comptent parmi les plus gros clients du Bangladesh en matière d'exportation.

La perte des exportations exacerbera les problèmes liés aux réserves en dollars du pays, qui ont chuté de près d'un tiers au cours des 12 mois précédant avril pour atteindre leur niveau le plus bas depuis sept ans, et limitera sa capacité à payer les importations de carburant.

"Je suis profondément désolé pour vos souffrances. Je tiens également à vous assurer que cette situation est temporaire. Nous reviendrons très vite à de bonnes conditions", a déclaré M. Hamid, le responsable de l'électricité de l'État.