Le test du 11 février, effectué entre deux bâtiments de Zoox situés à un kilomètre l'un de l'autre à son siège de Foster City, en Californie, faisait partie du lancement d'un service de navette gratuit pour les employés, qui aidera également l'entreprise à affiner sa technologie.

"Mettre le véhicule sur une route publique et valider notre approche par rapport à toutes les exigences, y compris réglementaires, est une étape importante et nous ne l'aurions pas fait si, en interne, nous n'avions pas déjà envisagé une commercialisation", a déclaré Aicha Evans, présidente-directrice générale, lors d'une conférence téléphonique avec des journalistes.

Aicha Evans n'a pas voulu donner de calendrier pour le lancement commercial, qui nécessitera des autorisations gouvernementales supplémentaires.

Le segment des véhicules automatisés de l'industrie ne s'est pas déployé aussi rapidement que prévu, car la technologie s'est avérée difficile à maîtriser. Ford Motor Co et Volkswagen AG ont annoncé à l'automne dernier qu'ils allaient fermer leur unité de conduite autonome Argo AI et se concentrer sur la technologie d'assistance à la conduite qui offrait des bénéfices plus immédiats.

Les entreprises qui poursuivent le développement de cette technologie comprennent l'unité Cruise de General Motors Co et Waymo d'Alphabet Inc.

Le robotaxi de Zoox - construit comme un véhicule entièrement autonome à partir de zéro plutôt que d'adapter des voitures existantes à la conduite autonome - est dépourvu de volant et de pédales et peut accueillir quatre passagers, dont deux se font face.

Le détaillant en ligne Amazon, qui s'est lancé de manière agressive dans la technologie de la conduite autonome, a acheté Zoox pour 1,3 milliard de dollars en 2020.

Mais les hausses rapides des taux d'intérêt et la faible demande des consommateurs ont fait craindre une récession mondiale, obligeant de nombreuses entreprises, dont les constructeurs automobiles et les géants de la technologie, à réduire leurs effectifs et à réduire leurs coûts.

Le directeur technique de Zoox, Jesse Levinson, a déclaré que l'entreprise avait été prudente quant à sa croissance, mais qu'elle était toujours en bonne voie pour atteindre 2 500 employés cette année, contre un peu moins de 2 000 employés au début de l'année.