Les juristes de la Commission européenne s'étaient initialement opposés à l'envoi d'un avertissement à Amazon concernant l'acquisition du fabricant d'aspirateurs robots iRobot pour un montant de 1,4 milliard de dollars, ont déclaré mercredi trois personnes ayant une connaissance directe de l'affaire.

Le service juridique de la Commission ne pensait pas qu'une communication des griefs concernant l'opération était justifiée, contrairement aux responsables antitrust chargés de l'affaire, ont déclaré ces personnes. En l'absence d'une telle communication des griefs, l'opération aurait été autorisée sans condition.

Les avocats ont par la suite changé d'avis et soutenu la décision des fonctionnaires antitrust d'envoyer la communication des griefs exposant leurs préoccupations, ont déclaré les sources sous le couvert de l'anonymat, refusant de fournir des détails confidentiels.

La Commission s'est refusée à tout commentaire.

Les fonctionnaires antitrust peuvent passer outre les objections du service juridique en modifiant ou en restreignant leurs préoccupations afin d'obtenir leur soutien ou en faisant appel aux hauts fonctionnaires.

Des sources avaient précédemment déclaré à Reuters que l'accord serait autorisé sans condition.

Lundi, le service juridique de l'UE a envoyé une communication des griefs à Amazon, limitant l'affaire à la crainte que l'opération ne restreigne la concurrence sur le marché des aspirateurs robots et abandonnant les craintes initiales selon lesquelles l'opération renforcerait la position de l'entreprise en tant que fournisseur de places de marché en ligne.

Bien qu'Amazon puisse encore obtenir l'autorisation inconditionnelle d'acheter iRobot, l'acte d'accusation indique que les autorités cherchent à obtenir des solutions de la part de l'entreprise pour répondre à leurs préoccupations.

Cette affaire fait écho à celle de Google, qui n'a obtenu le feu vert de l'UE pour racheter Fitbit en 2020 qu'après avoir accepté des restrictions sur l'utilisation des données de santé de ses clients, créant ainsi un silo de données.

Certains des problèmes liés à l'accord avec Amazon sont couverts par les nouvelles règles technologiques connues sous le nom de Digital Markets Act (loi sur les marchés numériques), qui établit une liste de choses à faire et à ne pas faire pour les grandes entreprises technologiques, mais les responsables antitrust ne veulent pas que ces obligations servent d'excuse pour adopter une position plus indulgente à l'égard de l'accord, a déclaré l'une des personnes interrogées. (Reportage de Foo Yun Chee ; Rédaction de Richard Chang)