Il s'avère qu'Amazon a peut-être construit trop, trop tôt, disent les analystes.

Le plus grand détaillant en ligne du monde a fait état jeudi de 2 milliards de dollars de coûts supplémentaires dus à un excédent de capacité d'exécution et de transport, un changement spectaculaire par rapport à il y a deux ans à peine, lorsqu'Amazon devait refuser les marchandises des marchands parce qu'il n'avait de place que pour les fournitures vitales.

La société revoit à la baisse ses plans de dépenses d'investissement pour 2022, a déclaré son directeur financier, Brian Olsavsky. Cette année, Amazon dépensera moins pour les projets d'exécution que l'année dernière, tandis que les investissements dans le transport seront stables ou en légère baisse.

La nouvelle réalité a commencé à émerger au milieu de l'année 2021. Amazon était en passe de doubler son réseau d'entrepôts et de livraison, un exploit rendu nécessaire par l'adoption par les consommateurs des achats à domicile pour éviter les infections COVID-19 dans les magasins. Pour la première fois, l'espace n'était pas la principale contrainte du détaillant ; il s'agissait de la main-d'œuvre pour doter les installations d'un personnel complet. À l'échelle d'Amazon, cela signifiait l'embauche de 270 000 travailleurs en six mois.

Après les vacances de Noël, la demande des consommateurs a diminué, comme toujours. Les ventes en ligne ont chuté par rapport à l'année précédente, selon les résultats d'Amazon. Les magasins de briques et de mortier ont attiré les acheteurs une fois que la vague Omicron s'est calmée, et d'autres ont dû choisir entre acheter des marchandises et remplir leur voiture d'essence à prix élevé. Amazon affirme que les habitudes de commande sont restées les mêmes.

Néanmoins, M. Olsavsky a déclaré aux journalistes que l'entreprise semblait "surdimensionnée par rapport à la demande actuelle". Il a déclaré qu'Amazon n'avait pas de regrets, disant plus tard aux analystes : "De nombreuses décisions de construction ont été prises il y a 18 à 24 mois, il y a donc des limites à ce que nous pouvons ajuster en milieu d'année."

David Glick, un ancien vice-président d'Amazon qui est maintenant directeur de la technologie de la société d'exécution à la demande Flexe, a déclaré que l'espace supplémentaire n'était pas un défi majeur.

"Amazon a peut-être pris un peu d'avance sur la capacité d'exécution, mais ils vont utiliser cette capacité excédentaire au cours de l'année prochaine", a-t-il déclaré. Un nouveau programme permettant à Amazon de stocker et d'expédier les marchandises que les commerçants indépendants vendent directement aux consommateurs, connu sous le nom de Buy with Prime, pourrait également aider.

Amazon finira par avoir besoin de ces entrepôts, a convenu Michael Pachter, un analyste de Wedbush Securities. Mais la divulgation d'Amazon a apporté peu de réconfort.

"N'ont-ils pas vu cela venir lorsqu'ils ont construit tous ces centres de fulfillment ?" Pachter a demandé, en notant comment Amazon a doublé plus de deux décennies de capacité en seulement 24 mois. "Pourquoi ne pas le faire en 48 ?"

Le bénéfice d'exploitation a chuté de 59% à 3,7 milliards de dollars au premier trimestre, tandis qu'une baisse des actions d'Amazon dans le fabricant de véhicules électriques Rivian a entraîné la première perte nette de la société depuis 2015.