Les investisseurs de Kohl's Corp ont rejeté mercredi les efforts de la société d'investissement activiste Macellum Advisors visant à remplacer 10 administrateurs du conseil d'administration au moment où le détaillant tente de se vendre.

La chaîne de grands magasins américaine a déclaré que les 13 administrateurs de Kohl's ont été réélus selon un décompte préliminaire des votes.

Kohl's a subi une nouvelle pression de la part de Macellum cette année, lorsque le fonds spéculatif, dirigé par l'investisseur vétéran du commerce de détail Jonathan Duskin, a déclaré que la direction et le conseil d'administration ne faisaient pas assez pour améliorer les affaires.

La PDG de Kohl's, Michelle Gass, qui est à la tête de l'entreprise depuis 2018, a déployé des partenariats avec le détaillant de produits de beauté Sephora et le détaillant en ligne Amazon.com Inc qui ont été populaires.

M. Duskin, dont la société possède environ 5 % de l'entreprise, a proposé de prendre le contrôle du conseil d'administration pour superviser l'examen d'alternatives comme la vente de l'entreprise ou la vente puis la location plus agressive de ses biens immobiliers.

Kohl's, évaluée à 6 milliards de dollars, a répliqué que son conseil d'administration de haut calibre possède l'expérience et l'expertise nécessaires pour exécuter la stratégie de l'entreprise. Certains investisseurs ont estimé que le conseil actuel devait être soutenu dans son évaluation des offres d'acquisition de la société.

"Bien que nous ayons eu des différends avec Macellum, ce conseil s'est engagé à servir les intérêts de tous nos actionnaires", a déclaré le président du conseil, Peter Boneparth, dans une déclaration.

Les recommandations des sociétés de conseil en procuration, qui guident souvent les votes des investisseurs, étaient variées. Institutional Shareholder Services a recommandé aux investisseurs d'élire deux candidats de Macellum, tandis que Glass Lewis a recommandé aux investisseurs de soutenir l'ensemble des 13 candidats de Kohl.

Le cours de l'action Kohl's a chuté de 5,5 % mercredi pour clôturer à 46,65 $.

"Le conseil d'administration ne doit pas interpréter le résultat d'aujourd'hui comme une approbation sans équivoque de son plan d'exploitation préféré, qui a été accueilli avec un scepticisme considérable par le marché", a déclaré M. Duskin de Macellum dans un communiqué.

"Ce vote était un référendum d'actionnaires pour une vente, et nous avons hâte d'apprendre une transaction annoncée dans les plus brefs délais", a-t-il ajouté.

Il y a un an, Macellum, ainsi que deux partenaires, ont fait pression pour des changements chez Kohl's, mais ont décidé d'abandonner ce défi lorsque Kohl's a augmenté la taille de son conseil d'administration de trois administrateurs. (Reportage de Svea Herbst-Bayliss à Boston, complété par Uday Sampath Kumar, avec les corrections de Louise Heavens, Tomasz Janowski et David Gregorio).