Lors d'une audience de la sous-commission des transports et de l'infrastructure de la Chambre des représentants des États-Unis, les législateurs ont exprimé des inquiétudes concernant les véhicules à conduite autonome, mais ont également déclaré que la technologie pourrait contribuer à éviter des dizaines de milliers de décès sur les routes.

"Nous devons savoir ce qui se passe sur nos routes, et la façon d'accomplir la sécurité est par la réglementation", a déclaré Cathy Chase, présidente de Advocates for Highway and Auto Safety, en plaidant pour des normes de performance minimales.

Ariel Wolf, avocat général du groupe industriel Autonomous Vehicle Industry Association, a déclaré aux législateurs que "les véhicules autonomes ne sont pas seulement sûrs, mais qu'ils rendent nos routes plus sûres. Il y a une crise sur nos routes". L'AVIA représente Ford Motor Co, Waymo d'Alphabet Inc, l'unité de conduite autonome Cruise de General Motors Co et d'autres.

Les décès sur la route au cours des neuf premiers mois de 2021 ont été les plus élevés depuis 2006, ont déclaré mardi les régulateurs américains.

La législation visant à accélérer le déploiement des véhicules à conduite autonome et à lever les obstacles est bloquée depuis des années et ne montre aucun signe de mouvement. Les régulateurs de sécurité américains enquêtent également sur un certain nombre d'accidents impliquant le système d'aide à la conduite de Tesla Inc, Autopilot. Tesla a affirmé que ses systèmes sont sûrs.

Sous la pression des régulateurs, Tesla a accepté mardi de désactiver une fonction de son dispositif "Full Self-Driving" (Beta) qui permettait aux véhicules de franchir un panneau d'arrêt sans s'arrêter complètement, à faible vitesse. Le représentant Hank Johnson a critiqué la fonctionnalité de Tesla lors de l'audience de mercredi.

Le responsable des Teamsters, Doug Bloch, a déclaré au comité que "tous les travailleurs méritent de savoir qu'un véhicule autonome ou un robot voyageant à côté d'eux est suffisamment sûr pour partager la même route ou le même chantier."

John Samuelsen, qui dirige le Transport Workers Union of America, a déclaré aux législateurs que les États-Unis doivent "établir et appliquer des normes de sécurité vigoureuses" sur les véhicules autonomes.

"Les technologies AV qui n'ont pas été correctement évaluées et examinées par des régulateurs de sécurité fédéraux indépendants, les technologies qui tentent de prendre des raccourcis pour pallier leurs propres limites et les technologies qui sont intentionnellement conçues pour déplacer les travailleurs devraient toutes être suspectes", a ajouté M. Samuelsen.

Plus de 1 400 véhicules automatisés sont actuellement testés par plus de 80 entreprises dans 36 États, a déclaré le représentant américain Peter DeFazio, qui préside le comité plénier.

"Afin de récolter les avantages des AV en matière de sécurité, les régulateurs doivent faire leur part pour tenir l'industrie responsable dans ce processus et s'assurer que les AV tiennent leur promesse de routes plus sûres", a déclaré DeFazio. "Nous savons ce qui peut arriver lorsque les régulateurs laissent l'industrie aller sans contrôle .... Nous ne pouvons pas couper les coins ronds au nom de l'opportunité ou de la commodité."

De nombreux législateurs ont soulevé la question de savoir si les véhicules à conduite autonome pouvaient mettre en péril les emplois.