Le ministère de la Justice a affirmé, dans un dossier judiciaire dévoilé jeudi devant un tribunal fédéral de Washington, que Google n'avait pas suspendu à temps une politique autorisant la suppression automatique et permanente des journaux de conversation des employés.

Le gouvernement a déclaré que Google avait "faussement" déclaré aux États-Unis en 2019 qu'il avait suspendu la "suppression automatique" et qu'il préservait les communications de chat comme il était tenu de le faire en vertu d'une règle de la cour fédérale régissant les informations stockées électroniquement.

Le ministère de la Justice a demandé au tribunal de tenir une audience et d'évaluer une sanction appropriée.

"La destruction quotidienne de documents écrits par Google a porté préjudice aux États-Unis en les privant d'une source importante de discussions franches entre les dirigeants de Google, y compris des témoins probables au procès", a écrit l'avocat du ministère de la justice Kenneth Dintzer dans le dossier.

Google a déclaré jeudi dans un communiqué qu'il réfutait "fermement" les allégations du ministère de la justice. "Nos équipes travaillent consciencieusement depuis des années pour répondre aux demandes de renseignements et aux litiges", a déclaré un porte-parole. Google a déclaré avoir "produit plus de 4 millions de documents rien que dans cette affaire, et des millions d'autres aux autorités de régulation du monde entier".

Le ministère de la justice s'est refusé à tout commentaire.

Lorsqu'un juge constate une violation des règles de procédure, il peut imposer des restrictions sur les arguments qu'une partie est autorisée à faire valoir lors d'un procès, ordonner la radiation d'un document déposé au tribunal ou imposer une sanction pécuniaire.

Google a nié les allégations sous-jacentes selon lesquelles il aurait abusé de son pouvoir sur le marché de la recherche sur l'internet.

L'offre de sanctions du ministère de la justice marque au moins la deuxième fois dans cette affaire que le gouvernement cherche à punir Google.

L'année dernière, le ministère de la justice a allégué que Google avait injustement dissimulé des documents internes aux enquêteurs antitrust, affirmant qu'ils étaient protégés par le secret professionnel. Google a nié cette allégation.

En avril 2022, le juge a refusé de sanctionner Google pour des faits antérieurs à l'ouverture du procès en 2020.

Le procès devrait avoir lieu en septembre.

Il s'agit de l'affaire United States v. Google LLC, U.S. District Court for the District of Columbia, No. 1:20-cv-03010-APM.

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