Un an après qu'un seul jeton non fongible se soit vendu pour 69,3 millions de dollars en crypto-monnaie à la maison d'enchères Christie's, l'acheteur payant pour être enregistré sur la blockchain comme le propriétaire d'un fichier numérique que tout le monde peut voir gratuitement en ligne, ce marché bizarre et sauvage montre quelques signes de ralentissement.

Les ventes sur OpenSea, la plus grande place de marché NFT, avaient atteint près de 5 milliards de dollars en janvier, un bond gigantesque par rapport aux 8 millions de dollars de l'année précédente, mais ont baissé à environ 2,5 milliards de dollars le mois dernier.

Environ 635 000 personnes ont acheté un NFT le mois dernier, pour 427 $ en moyenne, selon le tracker de marché CryptoSlam, en baisse par rapport à environ 948 000 pour 659 $ en janvier.

Les entreprises continuent néanmoins à s'empiler dans le "metaverse" à la mode, où des actifs numériques tels que des terrains virtuels et des vêtements pour avatars peuvent être achetés en cryptomonnaies sous forme de NFT. JPMorgan et HSBC font partie des entreprises qui ont ouvert des lieux virtuels dans des mondes basés sur les NFT cette année, tandis que YouTube et Instagram ont également des projets de NFT.

"De toute évidence, l'enthousiasme et l'intérêt que nous avions à certaines périodes l'année dernière ne sont plus là", a déclaré Pablo Rodriguez-Fraile, un collectionneur d'art numérique basé à Miami. "Je pense que nous avons atteint quelque chose qui n'était pas durable".

Il a toutefois ajouté que les ventes avaient repris ces dernières semaines.

Graphique : Ventes de NFT sur OpenSea-

Modesta Masoit, directeur des finances et de l'analyse au cabinet de recherche NFT DappRadar, a déclaré que le marché n'était pas globalement en déclin mais plutôt en consolidation après sa croissance fulgurante, ajoutant que la prudence des investisseurs suite à l'invasion de l'Ukraine par la Russie fin février a pu faire baisser les ventes.

"Tout le monde s'attendait à ce qu'il y ait une période de consolidation", a-t-elle ajouté. "Ce n'est pas en train de disparaître, c'est juste en train de se consolider".

Les ventes globales de NFT ont totalisé environ 11,8 milliards de dollars jusqu'à présent en 2022, selon DappRadar, en excluant 19,3 milliards de dollars de ventes provenant d'une plateforme soupçonnée d'être dominée par des échanges irréguliers, où un petit nombre de comptes échangent des articles dans les deux sens pour des prix gonflés.

Graphique : Volumes quotidiens de NFT-

DU TAUREAU À L'OURS AU SINGE

Les NFT peuvent être des bêtes exotiques et dangereuses.

Les prix peuvent chuter de façon spectaculaire après une flambée initiale, dans un marché hautement volatile où la valeur d'un actif dépend de son statut social.

Nima Sagharchi, responsable des actifs numériques de la maison de vente aux enchères Bonhams, a déclaré que, contrairement au monde de l'art traditionnel, le marché des NFT peut osciller entre des cycles haussiers et baissiers en l'espace d'une semaine seulement.

Un NFT représentant une pièce d'images abstraites générées par ordinateur d'une collection appelée Art Blocks se vendrait à environ 15 000 $ en moyenne lors d'un pic en septembre 2021, mais a atteint un peu moins de 4 200 $ le mois dernier, selon CryptoSlam.

Pendant ce temps, les NFT du Bored Ape Yacht Club - un ensemble de 10 000 variations d'un primate de bande dessinée - se vendent toujours autour de 300 000 $ en moyenne.

Graphique : Prix Bored Ape-

L'achat d'un Bored Ape - comme l'ont fait des célébrités telles que Madonna et Paris Hilton - peut être assimilé à un croisement entre un club de membres et un système d'investissement. Les acheteurs annoncent souvent leur adhésion en mettant leur NFT comme photo de profil sur les médias sociaux.

Une cryptomonnaie appelée ApeCoin a été lancée le mois dernier, donnée initialement aux détenteurs de NFT de Bored Ape ainsi qu'aux fondateurs du projet. Sa capitalisation boursière s'élève déjà à 3,4 milliards de dollars, selon les données de Coinbase.

Raoul Pal, un ancien cadre de Goldman Sachs, a écrit dans un billet de blog que les attentes concernant ce jeton l'ont encouragé à dépenser environ 400 000 $ de la cryptomonnaie ether sur un NFT de Bored Ape.

"Les jetons sociaux sont le BIG thing", a-t-il écrit.

Graphique : Indices NFT-