(nouveau : déclaration de Coca-Cola)

HAMBOURG (dpa-AFX) - Faire ses courses alimentaires au supermarché ou chez un discounter est devenu une source d'irritation pour de nombreuses personnes. En effet, les produits alimentaires ont augmenté de plus de 20 % au cours des douze derniers mois. Cela est dû en grande partie à l'augmentation du coût des matières premières. Mais on soupçonne aussi de plus en plus souvent les grands groupes alimentaires de profiter de l'inflation élevée pour augmenter leurs prix de manière déraisonnable et accroître ainsi leurs propres marges bénéficiaires.

"Plus d'un tiers de la hausse récente des prix alimentaires" en Allemagne "ne peut pas être expliqué par les moteurs traditionnels tels que le coût des matières premières ou l'évolution des prix de l'énergie", a rapporté Andy Jobst, expert en inflation de l'assureur-crédit Allianz Trade, dans une étude publiée lundi. "Il semble y avoir de plus en plus de signes de prises de bénéfices et de concurrence insuffisante dans les secteurs où les prix ont particulièrement augmenté, comme les producteurs de produits laitiers et d'œufs, mais aussi de légumes et de fruits non saisonniers", a déclaré l'expert du secteur.

M. Jobst n'est pas le seul à penser ainsi. Les associations de consommateurs allemandes ont également déjà tiré la sonnette d'alarme. "Certaines augmentations de prix des produits alimentaires ne sont ni justifiées ni compréhensibles", ont-ils récemment jugé. C'est pourquoi il est nécessaire que les politiques et l'Office de la concurrence portent un regard critique sur le commerce et les fabricants de produits alimentaires, afin de vérifier si les entreprises profitent de la situation pour améliorer leurs propres revenus.

Pour les distributeurs, la faute incombe principalement aux grandes marques. Ces derniers mois, les patrons des deux principales chaînes de supermarchés allemandes Edeka et Rewe, Markus Mosa et Lionel Souque, ont accusé à plusieurs reprises les grands fabricants internationaux de biens de consommation d'exiger des augmentations de prix qui ne sont pas compréhensibles. Le patron de la chaîne de drugstores Rossmann, Raoul Roßmann, a récemment déclaré au Lebensmittel Zeitung : "Rossmann a également des ennuis avec certains fournisseurs qui demandent des augmentations de prix excessives".

"Nous observons que les fabricants de produits alimentaires, en particulier, sont affamés de profits. Ils ont augmenté les prix beaucoup plus que les détaillants", a déclaré Aurélien Duthoit, expert sectoriel chez Allianz Trade. En Allemagne, les producteurs alimentaires auraient augmenté leurs prix d'environ 18,8% en 2022 par rapport à l'année précédente, alors que les détaillants alimentaires n'auraient augmenté leurs prix "que" de 12,6%.

La Fédération allemande de l'industrie alimentaire a toutefois qualifié les accusations d'"enrichissement supposé de l'ensemble du secteur" de "sans fondement". Compte tenu de la puissance d'achat des quatre grandes chaînes de distribution allemandes, il semble difficile d'imaginer que les fabricants puissent générer des bénéfices disproportionnés.

Les grands fabricants de marques ne veulent pas non plus se laisser faire. "Nous rejetons catégoriquement cette affirmation", a déclaré la filiale allemande du leader mondial Nestlé. La marge bénéficiaire aurait sensiblement baissé en 2022 en Europe. L'entreprise n'a répercuté qu'une partie des coûts supplémentaires de plusieurs centaines de millions d'euros. Coca-Cola a également déclaré : "Nous n'avons pas répercuté l'intégralité de nos augmentations de coûts sur nos clients du commerce alimentaire et du marché de la restauration hors foyer".

Son concurrent Unilever (Langnese, Pfanni, Dove) a souligné que les chiffres clés de l'entreprise montraient clairement que le groupe n'avait pas été en mesure de répercuter la hausse des prix des matières premières et des coûts énergétiques en 2022, que ce soit au niveau mondial ou européen. Le géant des biens de consommation Mars, qui commercialise non seulement des barres chocolatées mais aussi des produits alimentaires comme les pâtes classiques Miracoli et une vaste gamme d'aliments pour animaux de compagnie allant de Whiskas à Frolic, a également rejeté les accusations.

L'expert en commerce Martin Fassnacht de l'école supérieure d'économie WHU à Düsseldorf a également mis en garde contre les accusations unilatérales. "Je ne pense pas que l'accusation de faire monter les prix à l'encontre des fabricants de marques soit justifiée. C'est peut-être vrai ici et là pour les très grandes marques, qui ont plus de possibilités d'imposer des hausses de prix grâce à leurs marques fortes. Mais ailleurs, ce n'est pas le cas", a-t-il déclaré à l'agence de presse allemande. Si le commerce se plaint bruyamment de cette situation, c'est en grande partie pour se profiler vis-à-vis des consommateurs.

En effet, les prix ont commencé à dégringoler ici et là. Après avoir baissé le prix du beurre et du café ces derniers mois, de grands distributeurs comme Kaufland, Lidl et Norma ont baissé lundi de manière permanente le prix de nombreux fromages, du gouda à l'emmental. La raison en est la baisse des prix des matières premières, ont-ils expliqué.

Il serait toutefois prématuré d'espérer que la vague d'augmentations de prix dans le commerce alimentaire s'essouffle rapidement. Les experts d'Allianz Trade s'attendent en tout cas à ce que les produits alimentaires augmentent encore de plus de 12% cette année en Allemagne. "Pour l'année prochaine, les perspectives d'augmentation des prix des produits alimentaires sont meilleures", a déclaré M. Jobst. Cependant, dans de nombreux cas, cela signifie plutôt une stagnation des prix. "L'expérience montre que les hausses de prix imposées sont rarement annulées."/rea/DP/stw