ALCOA CORPORATION Les changements proposés à la "conception du marché de l'électricité" de l'UE sont une réponse à la flambée des prix de l'électricité en Europe à la suite de l'invasion de l'Ukraine par la Russie en février 2022.
Selon la ministre espagnole de l'énergie, Teresa Ribera, ils permettront aux "consommateurs de l'UE de bénéficier de prix de l'énergie beaucoup plus stables, d'une moindre dépendance vis-à-vis du prix des combustibles fossiles et d'une meilleure protection contre les crises futures".
Mais cela suffira-t-il à sauver le secteur européen de la production de métaux industriels, qui est en difficulté ?
La réalité brutale est que la moitié de la capacité de production d'aluminium primaire et de zinc de la région et près d'un tiers de sa capacité de production de silicium sont actuellement hors service en raison des prix élevés de l'électricité.
L'impact immédiat s'accompagne d'un impact futur potentiel.
Les producteurs hésitent à investir dans les nouvelles capacités de production de métaux nécessaires pour atteindre les objectifs d'autosuffisance de l'Europe, car ils ne peuvent pas modéliser les prix de l'électricité sur la durée nécessaire à la construction d'une nouvelle mine ou d'une nouvelle fonderie.
"Nous avons besoin d'une action audacieuse pour sortir d'une voie sans issue", a déclaré Bernard Respaut, directeur de l'Institut européen du cuivre (ECI), lors d'un débat sur la crise de l'électricité en Europe organisé conjointement avec l'association industrielle Eurometaux.
UNE RÉFORME EN DOUCEUR
Les prix de l'électricité en Europe ont chuté depuis les sommets atteints en 2022, lorsque la région était encore sous le choc de la réduction de l'approvisionnement en gaz russe.
Toutefois, ils ne sont en aucun cas revenus aux niveaux enregistrés avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie, et cela n'est pas près de changer.
Les prix de gros continueront d'être déterminés sur la base d'un modèle de paiement à la clarté, où les enchères vont de la source la moins chère à la source la plus chère, qui tend à être le gaz. C'est simplement le GNL, et non plus le gaz russe, qui fixe le prix.
Les États membres de l'UE étaient profondément divisés sur les propositions de réforme plus fondamentale du marché européen de l'électricité afin de permettre une rupture complète du lien entre le prix du gaz et celui de l'électricité.
Le compromis obtenu de haute lutte maintient le mécanisme de marché existant, dont les partisans affirment qu'il est plus efficace que d'autres modèles dans un marché de l'électricité libéralisé.
L'accent sera plutôt mis sur les stabilisateurs de prix à long terme, tels que les accords d'achat d'électricité (AAE) entre les producteurs et les utilisateurs et les contrats bidirectionnels pour la différence (CFD) pour l'investissement dans la nouvelle génération verte.
LE PROBLÈME DES PPA
Le producteur américain d'aluminium Alcoa est l'exemple type du modèle européen d'AAE, qu'il a utilisé pour garantir l'avenir à long terme de sa fonderie de San Ciprian, en Espagne.
L'entreprise a conclu des AAE avec les fournisseurs d'électricité locaux Endesa et Greenalia, qui couvrent environ 75 % de la charge de base de l'usine lorsqu'elle sera remise en état l'année prochaine après des travaux d'entretien et de maintenance.
Alcoa a l'avantage d'être en Espagne, un pays qui a développé de manière agressive sa capacité en matière d'énergie renouvelable et qui possède le marché des AAE le plus développé d'Europe.
Le pays est le troisième producteur européen d'énergie renouvelable, en grande partie solaire, et possède de loin la plus grande capacité de contrat d'achat d'électricité, avec 4,2 gigawatts, selon la Commission européenne. ("Le développement des énergies renouvelables sur le marché de l'électricité", juin 2023).
D'autres n'ont pas cette chance.
"Nous ne pouvons pas acheter un AAE parce qu'il n'est pas disponible sur le marché", a déclaré Mats Gustavsson, responsable de l'énergie chez le producteur suédois de métaux de base Boliden, lors de la réunion d'Eurométaux.
Avec une liquidité à terme limitée sur le marché local de l'énergie Nordpool de l'entreprise, " personne n'est prêt à prendre le risque d'un AAE à durée déterminée ", a-t-il déclaré.
Même si la structure du marché local autorise les AAE, de nombreuses petites entreprises ont du mal à passer les tests de solvabilité nécessaires à la signature d'un contrat qui peut durer jusqu'à 10 ans.
En outre, de nombreux fournisseurs d'électricité ne proposent des AAE que sur la base d'un paiement à la production, au lieu de la structure de charge de base que les producteurs de métaux préfèreraient.
Le paquet de réformes de l'UE vise à résoudre certains de ces problèmes, par exemple en obligeant les États membres à mettre en place des systèmes de garantie pour les petites entreprises qui souhaitent conclure des accords d'achat d'électricité.
Mais il n'offre ni un soulagement à court terme pour les nombreuses installations de production européennes mises en sommeil, ni les niveaux de certitude nécessaires pour construire la prochaine génération de mines et d'usines de traitement.
DIALOGUE STRATÉGIQUE
L'accent mis par l'Europe sur la solution à long terme, en s'orientant vers des énergies renouvelables moins chères, laisse intact le problème immédiat de la fixation des prix de l'électricité au comptant sur un marché du gaz volatile.
Les prix de l'électricité dans l'Union européenne ont toujours été deux fois supérieurs à ceux des États-Unis, mais ils sont aujourd'hui trois ou quatre fois plus élevés.
Les producteurs de métaux doivent non seulement s'adapter aux coûts élevés actuels de l'électricité, mais ils sont également confrontés à des coûts encore plus élevés lorsqu'ils cherchent à atteindre leur propre objectif de zéro émission.
Le danger est que le coût du passage à l'écologie "va nous tuer", a déclaré M. Gustavsson. Il convient de noter que Boliden vient de fermer sa mine de zinc-plomb de Tara en Irlande, au moins en partie à cause des coûts élevés de l'énergie.
La réponse, selon M. Respaut de l'ICE, consiste à adopter une approche plus globale de la base industrielle de l'Europe et à relier les points disparates de la production de métaux critiques, de l'énergie renouvelable et de la tarification de l'électricité.
L'Europe doit décider quels sont les secteurs stratégiques qu'elle souhaite conserver et ce qu'elle doit faire pour les aider non seulement à survivre, mais aussi à prospérer.
Et elle doit le faire le plus tôt possible.
Comme l'a conclu M. Respaut : "Nous devons passer à l'action, car le temps presse".
Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.
