Thai Airways vise à finaliser un accord pour acheter au moins 30 nouveaux avions d'ici la fin de l'année et pourrait doubler sa flotte d'avions à fuselage étroit au cours de la prochaine décennie, a déclaré son directeur général vendredi.

La compagnie aérienne va lancer un appel d'offres auprès d'Airbus et de Boeing pour l'achat de 30 avions à fuselage large et d'un nombre non divulgué d'avions à fuselage étroit la semaine prochaine, a déclaré Chai Eamsiri lors d'un entretien avec Reuters au siège de la compagnie aérienne à Bangkok.

Le transporteur d'Asie du Sud-Est cherche à profiter de l'essor des voyages après la pandémie en renforçant les liaisons régionales, mais on se demande si les avionneurs Airbus et Boeing seront en mesure d'augmenter la production pour atteindre les objectifs de livraison.

Thai Airways, qui a entamé une restructuration de sa dette de 400 milliards de bahts (11,17 milliards de dollars) en 2021, dispose actuellement d'une flotte de 20 Airbus A320 et a obtenu une douzaine de nouveaux A321neo en location pour livraison en 2025 et 2026, a déclaré M. Chai.

"À long terme, la composition de notre flotte d'avions à fuselage étroit devrait être de 30 à 40 appareils", a-t-il ajouté.

Ces appareils seraient déployés pour desservir des destinations en Asie du Sud-Est, en Inde, dans le sud de la Chine et dans le sud du Japon - des itinéraires moyen-courriers clés que Thai Airways souhaite renforcer.

"Nous devons nous concentrer davantage sur les liaisons régionales, qui constituent notre point faible", a déclaré M. Chai.

La flotte de gros-porteurs de la compagnie passera également de 45 à 56 appareils d'ici le premier trimestre de l'année prochaine, les avions supplémentaires faisant l'objet de contrats de location sans services, qui n'incluent généralement pas l'équipage, a-t-il précisé.

"C'est pour le court terme", a précisé M. Chai, ajoutant que les appareils seront utilisés sur les liaisons intercontinentales à longue distance vers l'Australie et l'Europe, qui ont connu une forte reprise depuis la pandémie.

Le facteur cabine de Thai Airways - le pourcentage de sièges vendus - était d'environ 84% au dernier trimestre et les réservations anticipées sur des marchés comme l'Europe étaient "prometteuses", a-t-il dit.

M. Chai, ancien directeur financier de Thai Airways, qui a pris les rênes de la compagnie en novembre dernier, a déclaré que le plan de restructuration de la compagnie aérienne, motivé par la pandémie, était en bonne voie et que la compagnie serait à nouveau cotée en bourse d'ici le premier trimestre 2025.

"Si nous pouvons le faire plus tôt, nous le ferons", a-t-il déclaré. "Mais cela dépend aussi des résultats de cette année. (Reportage de Devjyot Ghoshal ; Rédaction de Susan Fenton)