Jean Blondin se rend habituellement au plus grand salon aéronautique du monde pour trouver de nouveaux contrats. Cette année, il a fait le voyage depuis le Canada à la recherche d'une chose tout aussi précieuse : des travailleurs.

La pénurie de main-d'œuvre est un sujet d'actualité au salon de l'aéronautique et de l'espace de Paris cette semaine, le manque de main-d'œuvre étant considéré comme l'un des principaux facteurs empêchant une reprise rapide après la pandémie.

Vendredi, les organisateurs ont lancé une campagne pour inciter les gens à revenir dans l'industrie aérospatiale, en autorisant l'entrée gratuite des chômeurs. Parmi les entreprises ayant des postes à pourvoir, une douzaine d'entreprises québécoises cherchent à persuader les travailleurs français de les rejoindre grâce à des permis de travail temporaires.

"Nous sommes tous en concurrence pour les mêmes personnes", a déclaré M. Blondin, PDG de l'entreprise montréalaise Abipa International, spécialisée dans la fabrication de pièces détachées.

Le Premier ministre français, Elizabeth Borne, a salué de jeunes travailleurs lors d'un salon de l'emploi organisé sous les ailes de l'emblématique avion Concorde.

"L'idée est de montrer qu'il existe des opportunités d'emploi sans nécessairement avoir une qualification très élevée ou spécifique", a déclaré à Reuters le ministre des Transports, Clément Beaune.

"Nous voulons également souligner qu'il existe des opportunités pour les jeunes femmes. Il y en a encore trop peu dans ce secteur".

Moins de 25 % des employés de l'industrie aérospatiale française sont des femmes, dont seulement 16 % dans les usines de production, selon les données de l'industrie.

Silya Drouaz, 24 ans, est apprentie en maintenance chez Air France Industries. Elle fait partie du petit nombre de femmes qui travaillent dans les hangars géants de l'aéroport Charles de Gaulle.

"Ce n'est jamais la même chose, il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre ; je travaille sur des Boeing 777", a-t-elle déclaré à Reuters.

Son message aux candidates présentes au salon : "Vous ne devez pas avoir peur des stéréotypes ; si vous voulez le faire, foncez".

Le président français Emmanuel Macron a fait d'une initiative visant à réindustrialiser la France un thème clé de son second mandat en mettant l'accent sur la transition énergétique, la qualifiant de "mère des batailles".

LA GUERRE DES TALENTS

Après des années de baisse de l'enthousiasme des jeunes pour l'industrie, les dirigeants de l'aérospatiale affirment que leurs usines lumineuses et propres comme des hôpitaux sont loin de l'image populaire de l'industrie.

"Regardez nos usines, comment elles sont", a déclaré l'industriel Patrick Daher, en montrant des écrans numériques et des affichages de haute technologie.

"Nous essayons de motiver les jeunes, ce n'est plus le 19e siècle, loin de là. Nous sommes dans un monde très numérique.

Des panneaux de recrutement parsèment les stands des entreprises, le motoriste Safran annonçant par exemple "12 000 emplois disponibles". Au total, les entreprises françaises de l'aérospatiale ont pour objectif d'embaucher 25 000 personnes cette année.

Après les départs, cela signifie une augmentation nette de 9 000 personnes, a déclaré Philippe Dujarric, directeur des affaires sociales de l'association aérospatiale GIFAS. Au Québec, l'aérospatiale a besoin de 38 000 personnes d'ici 2030.

Il s'agit d'une salve dans une guerre plus large pour les talents, car les entreprises aérospatiales sont en concurrence non seulement les unes avec les autres, mais aussi avec des industries à croissance rapide telles que les véhicules électriques.

Il s'agit également d'un revirement spectaculaire par rapport à 2020, année où le secteur mondial a licencié ou mis au chômage technique des centaines de milliers de personnes.

Alors que la plupart d'entre eux auraient normalement réintégré un secteur connu pour ses fluctuations cycliques, cette fois-ci, nombreux sont ceux qui ne l'ont pas fait, ont déclaré les dirigeants.

Les ateliers de réparation ont été particulièrement touchés, les avions étant cloués au sol. Aujourd'hui, cette partie de l'industrie constitue un goulot d'étranglement majeur, aggravé par les lacunes dans la durabilité de certains moteurs.

L'embauche n'est pas la fin de l'histoire.

La perte d'expérience due à l'arrêt de l'industrie, suivie d'une vague de départs à la retraite, a réinitialisé la "courbe d'apprentissage", entraînant une hausse des coûts qui ne diminue qu'à mesure que les travailleurs s'adaptent à leurs tâches.

Tout cela se produit alors que l'aérospatiale commerciale doit faire face à la montée en puissance la plus rapide de son histoire pour répondre à la reprise de la demande de transport, soutenue par des commandes représentant huit années de production.

"Si vous n'investissez pas, si vous ne préparez pas la formation de ces personnes, vous serez un jour confrontés à un véritable manque de compétences", a déclaré Thierry Baril, directeur des ressources humaines chez Airbus, qui intensifie ses programmes de formation.

Pour l'entreprise canadienne Abipa, se rendre à l'étranger pour embaucher est devenu une nécessité après que les offres d'emploi n'ont pas suscité suffisamment de candidatures.

M. Blondin a déclaré qu'une langue commune, le français, et un coût de la vie moins élevé au Québec contribuaient à attirer les travailleurs français.

"Nous n'avons pas besoin de les convaincre. Ils veulent venir. (Reportage d'Allison Lampert et Tim Hepher à Paris ; rédaction de David Evans)