Qatar Airways est prêt à aller jusqu'au bout de son litige avec Airbus concernant les défauts de la peau protectrice des gros porteurs A350, a déclaré mardi le transporteur du Golfe.

Qatar Airways poursuit le constructeur européen d'avions devant un tribunal britannique pour obtenir un milliard de dollars de dommages et intérêts après avoir immobilisé au sol une vingtaine de ses A350 en raison de ces défauts qui, selon lui, posent des problèmes de sécurité - ce qu'Airbus et les régulateurs européens nient.

Jusqu'à présent, Qatar Airways a semblé largement isolé dans le conflit, car d'autres compagnies aériennes continuent à faire voler les jets, bien que le transporteur du Golfe ait obtenu quelques encouragements publics de la part de l'association mondiale des compagnies aériennes IATA et du transporteur rival du Golfe Emirates.

La semaine dernière, un juge britannique a rejeté les demandes de Qatar Airways pour une série d'injonctions, ouvrant ainsi la voie à un procès complet sur les problèmes de surface de l'A350 et un différend connexe sur la décision du constructeur d'avions de révoquer un contrat pour des jets plus petits.

Mardi, la compagnie aérienne a fait remarquer qu'une version écrite plus longue de la décision du juge reflétait certains arguments qu'elle a l'intention de faire valoir lors du procès principal, car elle a pris l'initiative inhabituelle de reproduire de longs extraits du jugement.

Résumant les preuves recueillies lors des audiences préliminaires, le juge David Waksman a noté que le problème qui est apparu à l'origine dans un avion fin 2020 pouvait potentiellement affecter tous les A350 en raison du choix des matériaux, pour lesquels il n'existe pas de solution simple.

Airbus a reconnu que de tels problèmes ont tendance à affecter les avions en carbone composite, mais maintient qu'il ne s'agit pas d'un problème de sécurité. Qatar Airways dit qu'elle ne peut pas savoir avec certitude s'il s'agit d'un problème de sécurité tant qu'Airbus ne fournit pas une explication plus complète.

"Qatar Airways est prêt à mener cette affaire jusqu'au procès pour s'assurer que ses droits sont protégés et qu'Airbus est tenu de traiter un défaut sans précédent, extrêmement unique et préoccupant, qui a un impact sur le type d'avion A350, sur l'ensemble du secteur et sur plusieurs transporteurs", a-t-il déclaré dans un communiqué.

Airbus a rejeté ce qu'il a appelé une mauvaise interprétation de la décision de la semaine dernière, qui avait vu les demandes procédurales du Qatar rejetées tout en obligeant la compagnie aérienne à payer la plupart des coûts admissibles d'Airbus.

"Airbus est surpris par la mauvaise interprétation complète par le Qatar de la décision de la Haute Cour britannique qui a rejeté toutes les demandes d'injonctions du Qatar", a déclaré le constructeur d'avions dans un communiqué.

"Airbus continue de privilégier l'engagement et une solution à l'amiable pour résoudre le différend", a-t-il ajouté.

Le directeur général de Qatar Airways, Akbar Al Baker, a déclaré aux journalistes à Doha la semaine dernière : "J'espère simplement que ce différend pourra être résolu en dehors des tribunaux."

À moins d'un règlement, que le juge a qualifié la semaine dernière d'improbable pour l'instant, les deux parties se dirigent vers un rare affrontement devant les tribunaux de Londres à partir de juin 2023. (Reportage d'Alexander Cornwell ; reportages supplémentaires d'Andrew Mills, Tim Hepher ; édition de David Evans et Cynthia Osterman)