L'accord, annoncé en marge de la réunion annuelle de l'IATA, l'organisation mondiale de l'industrie du transport aérien, à Doha, est conforme à l'objectif de Qantas d'utiliser 10 % de SAF dans son mélange de carburants d'ici à 2030 et intervient après que la compagnie a passé une commande de plusieurs milliards de dollars pour des avions à fuselage étroit et à fuselage large d'Airbus le mois dernier.

L'industrie mondiale du transport aérien, qui vise à atteindre un niveau d'émissions nettes nulles d'ici à 2050, compte sur l'augmentation de l'utilisation de SAF, qui devrait passer d'environ 100 millions de litres par an en 2021 à au moins 449 milliards de litres par an d'ici à trois décennies, ce qui représente une entreprise colossale et coûteuse.

En l'absence de sources commerciales en Australie, Qantas s'approvisionne en SAF à Londres et à Los Angeles.

"Cet investissement contribuera à lancer l'industrie locale des biocarburants en Australie et, espérons-le, encouragera les gouvernements et d'autres entreprises à investir davantage et à donner un nouvel élan à l'industrie dans son ensemble", a déclaré Alan Joyce, directeur général de Qantas, dans un communiqué.

L'investissement, qui comprend un financement de 50 millions de dollars australiens (35 millions de dollars) déjà engagé par Qantas, pourrait aller à un mélange d'entreprises en phase de démarrage et d'opérateurs plus établis, a déclaré la compagnie aérienne.

"Il est tout à fait logique pour nous d'investir dans un secteur dont nous serons le plus gros client", a déclaré M. Joyce. "Nous appelons d'autres entreprises et producteurs à présenter leurs projets en matière de biocarburants.

Le motoriste Pratt & Whitney, propriété de Raytheon Technologies, se joindra à Airbus et à Qantas pour le financement, ont indiqué les partenaires, sans en révéler les modalités. Qantas a commandé des moteurs Pratt & Whitney pour sa nouvelle flotte d'Airbus à fuselage étroit.

Guillaume Faury, directeur général d'Airbus, a déclaré que l'utilisation accrue des SAF serait un élément clé de l'objectif de l'industrie aéronautique d'atteindre des émissions nettes nulles d'ici 2050.

"Mais nous n'y parviendrons pas sans systèmes industriels viables pour produire et commercialiser ces sources d'énergie à des prix abordables et à proximité des principaux centres de distribution dans le monde", a-t-il déclaré.

"C'est particulièrement vrai pour un pays comme l'Australie, qui est géographiquement éloigné et très dépendant de l'aviation pour rester connecté à la fois au niveau national et international".

Le partenariat d'investissement SAF durera cinq ans, avec une option de prolongation, ont indiqué les deux sociétés.

(1 $ = 1,4430 dollar australien)