AeroVironment, Inc. a remporté un contrat de 10 millions de dollars auprès du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA pour co-concevoir et co-développer les études conceptuelles et les unités de développement technique des systèmes de vol de l'hélicoptère de récupération d'échantillons de Mars. Les efforts futurs pourraient inclure la conception détaillée, la construction et l'essai du matériel de qualification et de vol. Les hélicoptères s'appuient sur l'héritage de la conception de l'hélicoptère martien Ingenuity et sont dotés d'une robotique améliorée pour compléter la mobilité aérienne. Les ingénieurs d'AeroVironment de l'équipe MacCready Works ont déjà travaillé avec le JPL de la NASA pour co-concevoir et développer l'hélicoptère martien Ingenuity, qui a effectué 52 vols réussis à ce jour sur Mars et a survécu à 781 sols à la surface, dépassant de loin les objectifs de sa conception.

Les deux hélicoptères de récupération d'échantillons prévus constitueraient une méthode secondaire de récupération d'échantillons dans le cadre de la campagne NASA/ESA de retour d'échantillons sur Mars. Le rover Persévérance de la NASA, qui a déjà recueilli un ensemble varié d'échantillons scientifiquement sélectionnés en vue d'un éventuel retour sur Terre en toute sécurité, est actuellement prévu comme méthode principale de livraison des échantillons à l'atterrisseur de récupération d'échantillons. Les hélicoptères de récupération d'échantillons développeraient la conception d'Ingenuity, en y ajoutant des roues et des capacités de préhension, afin de fournir une méthode secondaire pour ramasser les tubes d'échantillons laissés à la surface par Persévérance et les transporter jusqu'à l'atterrisseur de récupération d'échantillons.

Une fois la cache d'échantillons lancée depuis la planète rouge, un autre vaisseau spatial la capturerait en orbite martienne, puis la ramènerait sur Terre de manière sûre et décrochée au début ou au milieu des années 2030. Une fois les échantillons sur Terre, les scientifiques du monde entier les examineront à l'aide d'instruments sophistiqués, trop volumineux et trop complexes pour être envoyés sur Mars. Les échantillons resteront disponibles pour les générations futures, qui pourront les étudier à l'aide de technologies de plus en plus avancées.

Les scientifiques pensent que les échantillons pourraient permettre de déterminer si la vie a déjà existé sur Mars.