Le Myanmar a arrêté quatre dirigeants de chaînes de supermarchés, dont un responsable d'une coentreprise japonaise, pour avoir vendu du riz à des prix excessifs, ont annoncé les médias d'État lundi, alors que la junte au pouvoir dans ce pays déchiré par la guerre s'efforce de stabiliser son économie.

Ce pays pauvre d'Asie du Sud-Est est en proie à des troubles depuis que l'armée a déposé un gouvernement civil élu en février 2021, déclenchant de vastes manifestations qui se sont transformées en une résistance armée à l'échelle nationale.

Les autorités ont déclaré avoir arrêté 11 personnes, dont des négociants en riz et des responsables de moulins et de détaillants, les accusant d'avoir gonflé les prix de 31 % à 70 % par rapport aux niveaux prescrits, selon le journal Global New Light of Myanmar.

À Tokyo, le secrétaire général du cabinet japonais, Yoshimasa Hayashi, a déclaré que la police de Yangon, la capitale commerciale du Myanmar, interrogeait un ressortissant japonais.

"Le gouvernement japonais a l'intention de continuer à prendre les mesures appropriées tout en exhortant les autorités locales à le libérer rapidement", a-t-il déclaré à la presse.

Ces mesures consistent notamment à maintenir le contact avec l'employeur du citoyen japonais et à lui offrir le soutien nécessaire, a-t-il ajouté.

Le journal du Myanmar, dirigé par la junte, a déclaré qu'un cadre de la chaîne de supermarchés Aeon Orange, une coentreprise entre la société japonaise Aeon Co et la société Creation Myanmar, basée à Yangon, figurait parmi les personnes arrêtées.

Un porte-parole de la junte n'a pas répondu à un appel téléphonique pour obtenir des commentaires.

Un porte-parole d'Aeon a déclaré à Reuters qu'un employé de la société avait été arrêté au Myanmar et qu'il travaillait avec l'ambassade du Japon pour obtenir plus de détails.

Le propriétaire d'une rizerie au Myanmar a déclaré que de nombreuses entreprises du secteur étaient en difficulté en raison du décalage entre le taux de change officiel et les taux du marché noir qui régissent la plupart des transactions, telles que l'achat de carburant et d'engrais importés.

"C'est une perte pour nous de vendre le riz au taux standard du gouvernement", a-t-il déclaré, sous couvert d'anonymat, car il s'agit d'une question sensible.

"Le Myanmar dispose encore de grandes quantités de riz. Cette situation s'est produite parce que le gouvernement veut restreindre le prix".

Depuis des années, les taux du marché noir pour la monnaie du Myanmar, le kyat, sont nettement plus élevés que le taux de référence de la banque centrale, qui est de 2 100 pour un dollar.

La monnaie a atteint un niveau record sur le marché noir d'environ 4 500 pour un dollar à la fin du mois de mai, et s'est depuis maintenue à peu près à ce niveau, ont déclaré trois négociants en devises.

Dans un contexte d'escalade de la violence, la pauvreté au Myanmar est plus répandue qu'elle ne l'a jamais été au cours des six dernières années, et les pénuries de main-d'œuvre ainsi que la dépréciation de la monnaie ont rendu les affaires plus difficiles, selon la Banque mondiale.

Le mois dernier, la junte a arrêté 35 personnes, s'attaquant aux négociants en or et en devises et aux agents qui vendent des biens immobiliers à l'étranger, dans le but de soutenir la monnaie qui se déprécie rapidement. (Reportage de Reuters, Kiyoshi Takenaka et Rocky Swift à TOKYO ; Rédaction de Poppy McPherson et Devjyot Ghoshal ; Rédaction de Michael Perry et Clarence Fernandez)