À Paris, l'indice CAC 40 gagne 0,39% à 4.896,47 points vers 8h15 GMT. À Francfort, le Dax prend 0,58% et à Londres, le FTSE avance de 0,07%.

L'indice EuroStoxx 50 de la zone euro prend 0,38%, le FTSEurofirst 300 progresse de 0,42% et le Stoxx 600, qui a atteint son plus haut niveau depuis décembre 2015, s'octroie 0,55%.

A Wall Street, le Dow Jones, qui a passé le cap symbolique des 20.000 points juste après l'ouverture, a fini mercredi sur un gain de 0,78% à 20.068,51 tandis que le S&P-500 et le Nasdaq inscrivaient eux aussi des records de clôture.

En Europe, avec un gain de 1,51%, les valeurs technologiques sont en tête des indices sectoriels, devant les valeurs de la santé (+0,44%). En queue de peloton, les biens de consommation sont en repli de 0,7%.

Actelion bondit de plus de 20%, la plus forte hausse du Stoxx 600. Le groupe suisse de biotechnologies a annoncé avoir accepté une offre de rachat de l'américain Johnson & Johnson pour 30 milliards de dollars (27,9 milliards d'euros).

En deuxième position, Ericsson s'adjuge plus de 6% en dépit de l'annonce d'une baisse de 73% de son dividende. Le premier équipementier mondial des réseaux mobiles a fait état d'une perte d'exploitation au quatrième trimestre et indiqué que son activité réseaux restait faible.

Unilever recule de 4,31%, parmi les plus forts replis du Stoxx 600 et du Footsie. Le groupe britannique de produits de grande consommation a fait état d'une croissance de ses ventes inférieure aux attentes au quatrième trimestre.

Diageo gagne 4,2%, réalisant la meilleure performance de la Bourse de Londres. Le groupe britannique de spiritueux a annoncé une croissance de ses ventes meilleure qu'attendu sur les six derniers mois grâce à une amélioration de ses performances aux Etats-Unis et à la vigueur du dollar américain.

A Paris, STMicroelectronics, qui s'est montré optimiste pour le début de l'exercice 2017 après avoir signé une fin d'année solide, avance de près de 6%.

Sur le marché des changes, le dollar pâtit des mesures protectionnistes prises par Donald Trump. Le président américain a signé mercredi deux décrets présidentiels pour renforcer la sécurité aux frontières des Etats-Unis et réprimer l'immigration clandestine, qui prévoient notamment la construction d'un mur le long de la frontière avec le Mexique.

Le billet vert se stabilise non loin de ses plus bas niveaux depuis sept semaines face à un panier de devises de référence, l'"indice dollar" revenant à 100,09. L'euro s'échange aux alentours de 1,0730 dollar, légèrement en deçà du pic de sept semaines atteint mardi.

Sur le marché obligataire, le rendement de l'emprunt allemand à 10 ans a atteint son plus haut niveau depuis un an, gagnant deux points de base à 0,49%. Le rendement à dix ans français a quant lui atteint 1% pour la première fois depuis décembre 2015.

Sur le marché pétrolier, le Brent prend 0,74% à 55,49 dollars le baril, tandis que le brut léger américain progresse de 0,70% à 53,12 dollars, mais l'augmentation des stocks aux Etats-Unis freine la dynamique positive engendrée par les baisses de production des pays de l'Opep et hors Opep.

(Catherine Mallebay-Vacqueur pour le service français, édité par Marc Angrand)