ABx Group Limited a reçu les résultats de son lot représentatif de 71 tests de désorption sur des échantillons d'éléments de terres rares (ETR) provenant de ses gisements Deep Leads et Rubble Mound au nord de la Tasmanie. Les tests de désorption ont été réalisés par ANSTO à Lucas Heights à Sydney, qui possède une grande expérience des tests métallurgiques des gisements de terres rares situés dans l'argile dans le monde entier. Les tests ont été réalisés dans des conditions de désorption " standard " de sulfate d'ammonium 0,5 M à pH 4, qui sont des conditions de traitement peu acides et peu coûteuses pour les terres rares d'argile à adsorption ionique (IAC REE).

Les extractions les plus élevées rapportées d'un prospect d'ETR dans l'argile en Australie : Les extractions d'ETR contenus variaient de 24 % à 83 % pour les 44 échantillons provenant des zones étendues d'ETR IAC dans l'estimation de ressources maiden annoncée le 23 novembre 2022. 73% des échantillons provenant de la zone du projet Deep Leads, plus étroitement forée, présentaient une extraction minimale de 24% et une extraction moyenne de 50%. Ces résultats confirment que Deep Leads est un gisement d'ETR d'argile à adsorption ionique.

Les échantillons des zones d'ETR IAC de Rubble Mound ont donné des résultats similaires à ceux des échantillons des zones d'ETR IAC de Deep Leads. Le forage actuel se concentre sur l'extension de ces zones IAC REE. ABx a testé des échantillons représentatifs de Deep Leads et de Rubble Mound.

Les résultats ont permis à ABx de mieux comprendre les variations de l'extraction des ETR et, surtout, ont confirmé que Deep Leads et Rubble Mound présentent tous deux de vastes zones de minéralisation d'ETR à adsorption ionique authentique. Certaines zones présentent une extraction exceptionnellement élevée, notamment 83 % d'extraction pour un échantillon de Rubble Mound, qui n'en est qu'aux premiers stades de l'évaluation par forage. Deep Leads a été foré de manière plus extensive, et 36 des 49 échantillons (73% des échantillons) ont atteint des extractions supérieures à 24%, avec une moyenne globale de 50%.

De grandes extensions potentielles des zones IAC REE ont été identifiées par ce travail d'essai à la fois à Deep Leads et à Rubble Mound, et la foreuse qui explore actuellement à Deep Leads et à Rubble Mound a été déployée pour forer ces zones IAC REE nouvellement identifiées. Des extractions élevées ont été obtenues à partir de trous de forage géographiquement répandus à travers Deep Leads et Rubble Mound, et provenant d'échantillons de forage prélevés à différentes profondeurs. Les extractions élevées ont été obtenues à partir de toute la gamme de teneurs en ETR et ne se sont pas limitées aux échantillons à teneur élevée.

Un avantage de ce type de minéralisation d'ETR IAC est qu'elle est proportionnellement enrichie dans les quatre ETR les plus précieux qui sont utilisés dans les aimants permanents, à savoir le praséodyme (Pr), le néodyme (Nd), le terbium (Tb) et le dysprosium (Dy). De plus, les extractions obtenues lors de ces tests de désorption sont les plus élevées pour ces ETR des aimants permanents (tableau 1). Il est significatif que ces résultats aient été obtenus en utilisant du sulfate d'ammonium à pH 4, ce qui est similaire aux conditions utilisées en Chine pour les gisements de type argileux à adsorption purement ionique.

De nombreux gisements d'ETR hébergés dans l'argile peuvent nécessiter un pH plus faible pour obtenir des niveaux d'extraction d'ETR similaires. Les extractions élevées généralisées signifient que ABx peut accorder plus d'attention au traitement des gisements d'ETR d'argile à adsorption ionique, à savoir l'extraction, la désorption, l'élimination des impuretés et la précipitation. L'optimisation des processus est cruciale pour maximiser la rentabilité d'un projet de terres rares.

ABx s'est déjà engagé avec ANSTO sur les tests de désorption décrits ici, et développe des relations avec d'autres organisations ayant une expertise dans les terres rares. Les résultats permettent également le développement précoce de technologies de réhabilitation qui conviennent au cadre tasmanien des gisements d'ABx au sein de plantations de feuillus qui peuvent être replantées après la production d'ETR. Depuis le 17 janvier de cette année, ABx effectue d'autres forages sur les gisements de Deep Leads et de Rubble Mound et accélère les résultats d'analyse.

Le forage des zones périphériques vertes au cours du second semestre de 2022 a été très réussi. Il a été réalisé dans le cadre d'une initiative de subvention de forage d'exploration (EDGI) du gouvernement de l'État de Tasmanie pour les projets de forage d'exploration cofinancés, ce dont nous sommes reconnaissants.